向日町競輪のＦⅠ「西日本カップ　オッズパーク杯」が１９日に開幕する。地元の村上博幸（４３＝京都）、山田久徳（３５＝京都）をはじめ、真杉匠（２３＝栃木）や神山拓弥（３５＝栃木）ら一線級の好メンバーが集結。その中で注目は２８日の「ヤンググランプリ２０２２」（平塚）へ向けた総仕上げのシリーズとなる吉田有希（２１＝茨城）だ。

　１１月のＧⅠ競輪祭（小倉）では７、８、６、４、７着と大苦戦。「競輪祭は調子が良くなかったですね。小倉バンクの特性と相性が良くなかった」と振り返った。その後は高松記念を欠場したが「ワットバイクやバンクでもしっかり練習できたし、逆にいい休養になった」とエネルギーを蓄えて参戦してきた。

　デビュー２年目を迎えた今年はビッグ戦線の常連になるなど飛躍の１年となったが「９車立てのレースに慣れたけど、ＧⅠでは走っただけって感じで結果を出せなかったので…。来年はＧⅠの決勝に乗りたい」。参加するだけでなく、結果を求めて高みを目指す。

　その前に、この年末に若手の大一番・ヤングＧＰが控えている。「一発勝負なので、その時の運もあると思うし、自分はやれることをやるだけ。もちろん楽しみだけど、今のところは何も考えずに気楽にいます」。あくまで自然体で臨む構えだ。

　初日は１０Ｒは坂本周輝（３１＝青森）、川口聖二（２８＝岐阜）との三分戦。機動力で制圧し、年の瀬へ弾みをつける白星といきたい。