広島競輪ＧⅢ「開設７０周年記念　ひろしまピースカップ」が１５日、開幕した。一次予選５Ｒで今開催広島勢に初勝利をもたらした竹内翼（３１＝広島）が燃えている。

　中村隆生（２２＝栃木）の先行で、中団５番手を北野良栄（３９＝愛知）と取り合い最終ホームで確保。そこからじっくりとチャンスを待ち、３角まくり追い込みで仕留めた。「中部勢が中団を取りに来るのは想定外だったが、位置を取れたのは良かったですね」と振り返った。

　昨年の記念こそ出走がかなわなかったが、これで広島のＧⅢは一次予選５連勝。しかし今回に関してはいつもと状況が違うようだ。前検日から「今回はリラックスして入れている」と話していたが、当日になっても「朝起きてからすごく落ち着いていた。いつものＧⅢよりも近況のレースの感じ、練習の感じが良かったというのがありますね」。これまでは緊張感との戦いもあったが、どうやらレースに自信を持って挑めているようだ。

　二次予選７Ｒは才迫開―吉永好宏と地元３車でレースに挑む。「車輪を替えて踏み出しがすごく良くなった。脚の感触もいいし、もう一歩早く仕掛けられたら」。九州コンビは強敵だがライン３車で決めて、地元ファンを沸かせる。