別府競輪ＦⅠ「ジャパンカップ×ＨＰＣＪＣ＆別府八湯ゆけむりカップ」が９日、初日を開催する。

　南円佳（２３＝鹿児島）は急きょ追加を受けてやってきた。「すごく、すごく、うれしいです！」と声を弾ませたのには理由があった。

　同期で養成所時代からもっとも仲の良かった山口伊吹（２３＝長崎）、岩崎ゆみこ（２６＝茨城）、高木佑真（２３＝神奈川）の３人がいたからだ。

　養成所のころはどこへ行くのも一緒というぐらい仲の良かった４人は、苦楽を共にしてきた大親友でデビュー後も連絡を取り合ってきた。

　だが、同時配分となる機会はなかなかなく、今回は正規あっせんの３人に地元地区の南に追加で加わったことで初めて実現した。「４人初めてなのでうれしいし頑張ります。少しずつ状態が上がっている感じなので楽しみ！」と、すぐにでも走りたくて仕方がない様子だったが、傍目にいた山口は「で、でも…レースになれば別ですよ」と割合、冷静だった。