女性落語家の春風亭ぴっかり☆改め蝶花楼桃花（４１）が８日、大阪市内で「真打昇進披露公演」（１２月１９日、ＡＢＣホール）の記者懇談会に登場した。

　桃花は３月に真打に昇進。昇進からわずか４か月後の７月には浅草演芸ホールの主任（トリ）に抜擢されるなど活躍が目立っている。

　東京・名古屋と行われてきた真打昇進披露公演も大阪がラスト。師匠の春風亭小朝や兄弟子の出演はないが、春風亭一之輔らが出演し花を添える。桃花は「あえて師匠を呼ばず、仲のいい皆さんをお呼びして、楽しいものをお届けしたい」と意気込み。演目については「これから決めていきますが、桃花として初めて披露するネタをしたい」と話した。

　桃花は９月、女性落語家として番組史上初めて「笑点」のレギュラー大喜利に出演したが「緊張しないフリをするので精一杯でした。師匠方の回転の早さとチームワーク感に驚きました」と振り返った。

　何かにつけて〝女性初〟と呼ばれることには「女性という個性であって、そこを意識はしていない。言ってもらえることで『蝶花楼桃花』という芸人を意識してくれるならうれしい」と意に介さず。「おばあちゃん落語家というのがいないので、そこは興味があります。今は１００％気負ってますけど、おばあちゃんになっていくなかで自然な姿を見てもらえれば理想。年代ごとの私の姿を見てもらいたい」と語った。

　上方落語界でも女性落語家の桂二葉がブレークしているが、二葉については「前からいい意味の気の強さ、芯の強さを感じていたので、こうなるのは何の不思議もなかった」とブレークは当然といった様子。「二葉ちゃんで私も注目してもらってる部分があると思うので、（活躍は）うれしいですね」と笑った。

　一方、桃花の「笑点」の大喜利出演は、当時休養中だった６代目三遊亭円楽さんの代理だった。円楽さんは同月末に肺がんのため、この世を去ったが、桃花は「師匠が同期だったので仲のいい姿をずっと見ていた。師匠の落ち込みぶりもすごかった。私も元気な姿で戻ってきてくれると思っていたので、本当にびっくりしたし悲しい。私にとっても唯一無二な方でした」としのんだ。