京王閣競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　ゴールドカップレース」が２９日、開幕した。初日の一次予選５Ｒの和田健太郎（４１＝千葉）はラインを大事にする走りで３着だった。

　前で頑張った青野将大（２８＝神奈川）を徹底的にサポート。相手ラインの番手まくりが決まり南関トリオは２～４着となったが、ラインの３人全員が二次予選の権利を手にした。それでも青野を抜けず３着だった和田にはレース後、ファンから厳しい声がかけられたという。

「もちろん自分の１着が売れていたのは分かっていたし応えたかった。絶対に１着を取らなきゃいけないレースなら（切り替えるか早めに踏むなど）違う走り方はあったと思う。でもまだ一次予選。それに自分が慌てずうまく（援護を）やれば３人で勝ち上がれそうだったので」

　苦悶の表情で「自分が良い成績を残せているのはラインの人たちのおかげ。誰かがこぼれるのは避けたかったのであの走りになった。分かってもらえるとありがたいんですが、難しいですよね…」と率直な思いを吐露した。

　１着を狙うのは当然だが、勝ち上がりの権利をつかむことも競輪選手の大事な仕事。着を優先するか権利を優先するか、これは永遠のテーマでもある。

　それでも「とにかく３着までに入って車券に貢献したい」という和田のモットーがブレることはない。