完全にお荷物扱いだ。嵐の相葉雅紀（３９）らがＭＣを務めるバラエティー番組「ＶＳ魂　グラデーション」（フジテレビ系、木曜午後７時）の放送が、月１ペースになっている。視聴率は落ち込んでいるが、打ち切ることもできない――フジの苦心がうかがえる決断だ。

　２７日に放送される予定だったが、プロ野球・日本シリーズに変更となり、休止となった。さらに来月３日、１０日も休止とすでに発表になっており、次回はなんと同１７日まで待たなければならない。先月も２９日に放送後は今月２０日まで放送がなく、とてもレギュラー番組とは思えない月１ペースだ。

「ＶＳ魂」は、嵐の冠番組でグループの活動休止に伴い終了した「ＶＳ嵐」の後継番組。相葉のほか、風間俊介、佐藤勝利（Ｓｅｘｙ　Ｚｏｎｅ）、藤井流星（ジャニーズＷＥＳＴ）、岸優太（Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ）、浮所飛貴（美　少年）らジャニーズの人気グループメンバーを集めて２１年１月にスタートした。

　期待をもってリスタートしたが、視聴率は低迷している。今年４月には「ＶＳ魂　グラデーション」と番組名を変え、内容もリニューアルしたが、全く良化の兆しを見せていない。「５％を切ることはザラで、ゴールデン帯の番組としては完全に不合格。だけどジャニーズの手前、そう簡単には打ち切ることができないのです。これだけのメンバーを集めていますし、前身は嵐の冠番組ですから」（制作会社関係者）

　そこでフジが編み出したのが、〝存在すれど放送せず〟という作戦だ。「他番組を積極的に２時間スペシャルとかにして、放送回数を減らしています。今後も番組改編期には、ほとんど放送されないということが増えるでしょう」（同）

　フジも大変だ。