１０月下旬はミッドナイト競輪が大充実だ。松戸競輪場で「ガールズＷトーナメント」（ガールズ４個レース＝２Ｒ制シリーズ×２個。男子５個Ｒとの全９Ｒ）が２５～２７日に、向日町競輪場ではＳ級戦（Ａ級４個との全９Ｒ）が２８～３０日に行われる。注目のシリーズを前に、兄・村上義弘氏の引退を受け後を継ぐ、向日町出走予定の弟・博幸（４３＝京都）に胸の内を聞いた。

　朗らかな声で兄・義弘氏の引退について語った。「身近で見ていて、悔いなく終われたんやろな、と思いました」。これで「普通の兄弟に戻れる」と笑い、そして表情を引き締めた。

「兄がいないから自分がやらなアカン、とかはないですよ。自分がリーダーシップを、という年齢でもないので」

　冷静に今を見つめ「これは昔から思っていたことですが、松本（整、引退＝４５期）さん、兄、がやってきたことを自分らの世代がつないでいかないといけない。それを、また新しい世代に」と話した。急な一報だったが、落ち着き、目の前に控える特別なシリーズに燃える。

「自分の平安賞やと思って頑張ります！」

　今年前半は鎖骨の手術、再発などで長期間の欠場を強いられた。その影響もあり向日町の開設記念「平安賞」へのあっせん、出場はなかった。「９月があっせん停止で走れなかった（山田）久徳と一緒に」と、今回は練習仲間の山田との共闘に燃えている。

　向日町競輪場は廃止の声が上がった時期もあったが、今は完全に持ち直し、こうした新たな試みにも積極的に動いている。「関係者の方々の努力に感謝しますし、それにどう選手が応えていくか、が大事」。ミッドナイトは無観客だが「お客さんはいなくても、地元は地元。向日町だけは言い訳がきかない」と責任に変わりはない。

　１０月上旬の熊本記念（久留米開催）では準優勝と復活の気配は大いにある。自身でも「強い選手と走ってどうかをバロメーターにしようと思っていた。松浦（悠士）、郡司（浩平）、竹内（雄作）たちに付いてしっかり走れたし良かった。すごい刺激ももらえましたしね」と手応えもつかめた。

「自分も兄のように悔いなく終われるように」

　もちろん自身の引退などとはまだまだ先のこと。兄と同じ、燃える気持ちを武器に戦いの場に向かう。

　☆むらかみ・ひろゆき　１９７９年４月１５日生まれ、京都府出身。１６６センチ、６９キロ。２０１０年立川グランプリ優勝。ＧⅠ３勝（４日制以上）。