「ザ・ドリフターズ」仲本工事さん（享年８１）の事故死から一夜明けた２０日もその死の衝撃は広がった。仲本さんは妻で演歌歌手の純歌（５４）との〝２７歳差婚〟が注目された。夫婦関係をめぐり憶測も飛んだが、仲本さんは〝美魔女妻〟による〝ドリフブランド〟への便乗も受け入れるほどゾッコンだったという。
ドリフのメンバーでは、加藤茶（７９）と結婚したタレントの加藤綾菜（３４）が当初、「財産目当て」と批判された。１４日放送のＴＢＳ系「中居正広の金曜日のスマイルたちへ」でも、綾菜がバッシングされた過去が特集されたばかりだ。
この構図は仲本さん夫妻に当てはまった。２０１２年の結婚時、仲本さんは７１歳、純歌は４４歳で、親子の年ほど離れていた。かたや頂点を極めた国民的グループのメンバー、かたや高知出身の演歌歌手。ネット上では純歌が仲本さんを「利用している」といぶかしむ声が飛んだ。
実際はというと、仲本さんは〝ドリフブランド〟に便乗されることも受け入れ、純歌もそれを隠そうとはしなかった。仲本夫妻と交流があった知人の話。
「２人の出会いは２０年ほど前。仲本さんは仕事で高知を訪れ、純歌さんがパーソナリティーを務める高知のラジオ番組『純歌の恋する演歌』に出演し、知り合いました」
それから間もない０３年に再会。仲本さんは自身のライブに純歌を出演させるようになり、「すばらしい声の持ち主でね。わざわざ四国から来てくれるという熱心さも含めて、いろいろな面で協力していこうと思ったんだ」と、後に本紙連載の取材で明かしている。
当初は「便乗」の声を気にした純歌も、自身のディナーショーのＭＣトークで「（仲本さんの）〝パワー〟にすがって、東京進出を決めたんですよ」とぶっちゃけるように。もともと豪快な性格だった。
「純歌さんは母が歌手で、その苦労を知っていた。だから、売れたい！との思いが強く、仲本さんの知名度に頼ったんです」（前出知人）
仲本さんの〝ドリフブランド〟は大きかった。妻の名は広まって、結婚から３年後の１５年に日本テレビ系「有吉反省会」に純歌が出演するのをアシストした。
２人の〝関係〟も独特だった。前出知人は「仲本さんは下戸、純歌さんは酒豪。夫が妻にリードされる関係でした」と明かす。
純歌は抜群のプロポーションも相まって「美魔女の演歌歌手」と周囲から言われた。デートは隠密だった。
「２人は手をつないでデートしませんでした。年が年で恥ずかしいのもあったようですが、何よりマスコミに撮られないようにするため。ジャマされたくなかったそうです」（同）
今月１２日には一部で、昨年夏に純歌が同居していた都内の自宅を飛び出し、仲本さんは置き去りにされた――と報じられたが、２人は事故直前までずっと会っていた。
