熊本競輪ＧⅢ「開設７２周年　火の国杯争奪戦ｉｎ久留米」が福岡県久留米競輪場で１０月１日に幕を開ける。

「まだ信じられない。ホンマなのかな」

　輪界に大きな衝撃が走った兄・村上義弘（４８＝京都）引退のニュース。弟・博幸（４３＝京都）は数日前に聞いてはいたものの、心の整理はつかないまま、レース出走のため、久留米にやってきた。

「２日前（２８日）にバンクに行ったら、自転車がかけてあったし、不思議で受け入れられない」

　兄であり、師匠でもある義弘は偉大な存在だ。

「兄がいたから今の自分がある。周りから『強い兄を持って大変』って言われていたけど、乗り始めたころから強いし、憧れでもあった」

　思い出のレースはたくさんある。初めて走った地元向日町の共同通信社杯（２００７年）に日本選手権、グランプリ…。中でも義弘が優勝し、博幸が４着だった２０１４年名古屋ＧⅠ日本選手権決勝を一番に挙げ「忘れられない後ろ姿」は、今でも目に焼き付いている。

「兄弟で走るのが１５年ぐらいあったけど、これが最後、これが最後って思っていた。僕が頑張らないと一緒に走れない」

〝先行日本一〟〝魂の走り〟と呼ばれた義弘イズムは、近畿を他地区もうらやむ戦う集団に化し、脇本雄太（３３＝福井）、古性優作（３１＝大阪）らがスピリッツを継承した。博幸は後見人として近畿軍団の成長を見守る。