「老人が若者より早く死ぬとは限らない」といった意味だ。

「人生百年時代」という言葉が盛んに使われている。現在、「日本人の男の平均寿命が８１歳余、女のそれが８７歳余」とされていて「今、日本に生きている人は、平均的にその寿命まで生きていける」と錯覚している人がほとんどだ。

　しかし、「今年の平均寿命」は「今年生まれた０歳児の予測平均余命」のことだ。

　現在の平均寿命がかくも長いのは、明治～大正～昭和初期生まれの９０歳代～１００歳代の方が数多くいらっしゃるからに他ならない。

　明治３６（１９０３）年１月２日生まれで、今年４月に惜しくも逝去された福岡県の田中カ子（ね）さんは１１９歳３か月の天寿を全うされた。２０２１年９月の台帳で、日本には百歳以上の長寿者は８万６０００人余いらっしゃる。

　こうした長寿者達は、戦前・戦後の食糧難の時期を空腹で過ごし、電気洗濯機や掃除機などの家電製品もなく、バスや電車などの交通網も発達していなかった中で、肉体労働や長距離の歩行を余儀なくされた人々である。

　空腹の時間が長くなると、Ｓｉｒｔｕｉｎ（サーチュイン）長寿遺伝子が活性化する（２０００年、米国マサチューセッツ工大、ギャラン教授）こと、Ａｕｔｏｐｈａｇｙ（オートファジー）現象が起き、細胞が若返る（２０１６年、大隅良典博士に与えられたノーベル生理学・医学賞）こと、などが明らかにされている。今の百歳者達は、自らは気づかない間に、こうした“長寿”への恩恵を受けてきた人達なのである。

　２４時間、いつでもコンビニで物を買って食べられる、肉体労働や長時間歩行をする必要がなくなった現代の若者に、ガンに罹る人が増え、両親より早くなくなる「逆さ仏」現象が起きている。正に「老少不定」である。

　◆石原結實（いしはら・ゆうみ）１９４８年、長崎市生まれ。医学博士。イシハラクリニック院長として漢方薬と自然療法によるユニークな治療法を実践するかたわら、静岡・伊豆でニンジンジュース断食施設の運営を行う。著書は３００冊超でベストセラー多数。最新作は生島ヒロシ氏との共著「７０代現役！『食べ方』に秘密あり」（青春出版社）。