「世の中は豆で四角でやわらかで、また、老若に憎まれもせず」

　豆腐は我が国には遣唐僧らによって伝えられ、寺院の精進料理の素材として重宝がられた。一般庶民の食べ物になるのは、江戸時代になってからで、天明２（１７８２）年には、珍しい豆腐料理の解説書「豆腐百珍」が出版された。

　豆腐は、その「やわらかさ、頼りなさ」から「のれんに腕押し」と同様の意味で「豆腐にかすがい」とも使われる。

　しかし、栄養学的には非常に優れたタンパク質（豆腐の原材料の大豆は“畑の肉”とも言われる）と、高脂血症を防ぐリノール酸やリノレン酸などの不飽和脂肪酸、脳の働きをよくするレシチン、ビタミンＢ１（疲労回復）・Ｂ２（強肝作用）・Ｅ（老化予防）などをバランスよく含む超健康食品である。しかも、消化・吸収率がほぼ１００％であるため、胃腸病の人、赤ちゃんやお年寄りの格好の栄養補給食品となる。

　昔の高僧に、精進料理だけ食べて長寿を保つ人が多かったのも、この豆腐の栄養価のおかげだった、と思われる。

「本草綱目」にも「中を寛（ひろ）くし、気を益し、脾胃を和し、血を清め、熱を散ずる」（胃腸の働きをよくして気力を高め、血液を浄化し、発熱を抑える）とある。

「豆腐と芸者は硬くては売れぬ」「豆腐と浮世は軟らかでなければいかず」「世の中は豆で四角でやわらかで、また、老若に憎まれもせず」などの諺は、豆腐のような柔軟な生き方を礼賛している。

　◆石原結實（いしはら・ゆうみ）１９４８年、長崎市生まれ。医学博士。イシハラクリニック院長として漢方薬と自然療法によるユニークな治療法を実践するかたわら、静岡・伊豆でニンジンジュース断食施設の運営を行う。著書は３００冊超でベストセラー多数。最新作は生島ヒロシ氏との共著「７０代現役！『食べ方』に秘密あり」（青春出版社）。