【取材の裏側　現場ノート】大相撲名古屋場所（愛知県体育館）で元大関の朝乃山（２８＝高砂）が約１年２か月ぶりに本場所の土俵に復帰した。昨年５月の夏場所中に、日本相撲協会が定める新型コロナウイルス対策のガイドライン（不要不急の外出禁止）に違反していたことが発覚。出場停止６場所などの懲戒処分を受け、番付は大関から西三段目２２枚目まで転落した。

　２日目（１１日）の１番相撲で白星発進した朝乃山は「まだ許されるわけではないけど、しっかり土俵の上で戦っていく姿を見てもらって、信用を取り戻していきたい」と出直しの決意を語っている。もちろん、ここから大関に返り咲くことは容易ではない。幕下、十両、幕内と番付を戻した先には、三役の地位で３場所連続の好成績を挙げる関門もある。

　それでも今場所が始まる前、元三役の親方の一人は次のように話していた。「もともと今の３人の大関より、朝乃山の方が横綱に近いとみていた。ケガが理由で落ちたわけではない。大関に戻るチャンスはある」。２度目の大関昇進は十分に可能との見立てだ。

　一方で、今場所の大関陣に目を向ければ、東正位の貴景勝（２５＝常盤山）は序盤で出遅れ、カド番の御嶽海（２９＝出羽海）と正代（３０＝時津風）は陥落の危機に直面している。どん底に落ちた朝乃山が番付で〝大逆転〟を起こす…。そんな可能性も頭の片隅に置きながら、今後の土俵を見守っていきたい。

（大相撲担当・小原太郎）