青森競輪ＧⅢ「第４回施設整備等協賛競輪ｉｎ青森」（縄文小牧野杯）は２８日、開幕する。ＧⅢ初戴冠の期待がかかる１１９期・吉田有希（２０＝茨城）は一次予選の１１Ｒで断然人気を集める。

　５月３日に開幕するいわき平ＧⅠ「日本選手権」直前の開催でビッグネームは不在。留守部隊のＧⅢシリーズはスーパールーキーが不動の主役だ。「一日一日走り切るだけ」と周囲の〝声〟を打ち消し「勝ちにこだわるとレースが小さくなる。やれることをやるだけですよ」と、２０歳の青年はニコニコ話す。

　青森は忘れられない場所だ。昨年７月の本格デビューから無傷の１８連勝でＡ級を卒業。Ｓ級初戦の場所が昨年１０月の当地戦だった。初日は２着となり、連勝は止まったが、準決で山口拳矢を相手に逃げ切って「自信になった。いい思い出です」。ここまでＳ級優勝は６回。シンデレラストーリーに青森は欠かせない。

　前回の函館は初日から疲れていたためピンピンで優出も決勝は７着に敗れた。今回の５日間はとにかくケアに専念。

「追い込める日にちでもなかったし、自分に合った練習をちょこちょこやって、量的にはいっぱいやらずに来ました」

　初日予選はもちろん予トリを務める。「９車はあまり経験していないので、いろんな方に助けを求めて」とのことだが、ド迫力のパワー攻勢で圧倒的な人気に応える。