２０２２年の競輪グレードレースの火ぶたが立川競輪場で切られる。立川競輪のＧⅢ「開設７０周年記念」（鳳凰賞典レース）が４日、盛大に開幕する。

　Ｓ級Ｓ班は平原康多（３９＝埼玉）、清水裕友（２７＝山口）、吉田拓矢（２６＝茨城）の３人だが、新田祐大（３５＝福島）、浅井康太（３７＝三重）というＳ班クラスがおり、大激戦だ。

　前検日の３日、平原は目をこすりながら、日の当たる取材ゾーンに姿を現した。グランプリ→立川記念→大宮記念というのは平原の例年の定番コースで、近年の年末年始は、誰よりも大きな期待を背負ってきた。

「いや～、もうオレ、主役とか思ったことないんですよ。向いてないんですよ、そもそも…」

　今年は昨年のテーマだった〝脇役になる〟を加速させたいと、妙な意気込みを口にする。「もちろんやることは変わらないし、競輪を頑張る、それだけ」。２月は取手のＧⅠ全日本選抜、３月は宇都宮のＧⅡウィナーズカップと関東でのビッグレースが続く。

「両方準優勝ならすごくないですか。脇役として最高でしょう！　ハハっ！」

　しかしそれは、確実に主役を食うレベルの脇役だと思うが…。

　謎の目標設定はまだ続く。「いやもう、今年はオール２着。これはすごいでしょう。グランプリも２着！　そう、グランプリは勝てないようになってんですよ～」と自らオチをつけると、かすかに泣きながら爆笑していた。