熱戦を展開してきた佐世保競輪ＧⅢ「開設７１周年記念」（九十九島賞争奪戦）は最終日の２６日、１２Ｒで決勝戦が行われ、和田健太郎（４０＝千葉）が優勝。Ｖ賞金３８１万円を獲得した。和田の記念優勝は２０１９年１０月京王閣以来、３回目。９Ｒのレインボーカップチャレンジファイナルは北井佑季（３１＝神奈川）が勝利。４日間の総売り上げは５３億円超で目標の４８億円を大幅クリアした。

　グランプリ覇者のみが許されるチャンピオンユニホームを着てのラスト走はビシッと決めた。レースは鐘前から深谷知広（３１＝静岡）が鈴木裕（３７＝千葉）―和田を連れてのぶちカマシで最終ホームは一本棒。ハイピッチで駆ける深谷に４番手から竹内翼（３０＝広島）、８番手から新山響平（２８＝青森）が仕掛けるが前は遠い。

　最終４角では「僕が行くコースを行って、後悔がないように」と和田は深谷と鈴木の間を突いて進出。鈴木を捕らえ、竹内目標から強襲した地元・井上昌己（４２＝長崎）も写真判定の結果、タイヤ差で退けた。「突き抜けられたのは前のおかげ。優勝は出来過ぎです」

　今年は５回の落車で苦しんだが、セッティングを修正した前回伊東記念３日目に復調を実感。「完調とは言わないが、いいところまで引き上げられた」と反撃態勢を整えた。反攻を期待する声にも控えめな勝者は「来年は厄年ですし」と報道陣を和ませ「来年は来年で厳しい戦いがある。うれしいけど喜んではいられない。中４日でＦⅠが始まる。一戦一戦しっかり走って最低、決勝に乗って車券に貢献できれば」。

　戦士の休息はわずかだが「今年はＳＳであったことと、ラインのおかげでダメな時もいい着を取らせてもらったり、いいところまで運んでもらった。逆に言えばそれだけ迷惑をかけたので、来年はその分もできることをしっかり返していきたい」。赤いパンツは脱ぐことになるが、南関をまとめる立場には変わらない。