人気アイドルグループ・乃木坂４６の関連グループ「鳥居坂４６」の１期生メンバーオーディションの最終審査が２１日、都内で行われ、応募総数２万２５０９人から合格者２２人が決定した。

　平均年齢１６・８歳のメンバー２２人は、ステージで初々しく報道陣の撮影に応じた。ひと通り撮影が終わると、乃木坂４６運営委員長の今野義雄氏がステージに登場。

「突然ではありますが、ここで重要な発表をさせていただきます。今まで『鳥居坂４６』という名前でオーディションをさせていただいていましたが、チーム名を変更することになりました」とグループ名を「欅坂（けやきざか）４６」に改名することを発表した。ＡＫＢ４８グループ、乃木坂４６の総合プロデューサー・秋元康氏（５７）や今野氏ら１０人ほどが参加した最終選考の場で、改名案が飛び出したという。

　いきなりのサプライズに、メンバーからは思わず「え～っ！」と悲鳴が上がった。そんなメンバーたちに今野氏は「“欅”は漢字で書きます。日本中でこの漢字が書けるようになるように、みなさん頑張っていきましょう」とハッパをかけた。

　欅坂の由来を聞かれた今野氏は「ここでは言えません。追って連絡します。ある意味、一番のサプライズなので、（報道陣の）みなさんでこれから秘密を暴いてもらえたら」とニヤリ。

　運営サイドは「坂道シリーズ第２弾」グループという位置づけをしているが、今野氏は「乃木坂のライバルなのか、姉妹グループなのか。どのような立ち位置、チームカラーになっていくかは集まったメンバーで決める。どのように発展していくかも楽しみにしていただければ」と説明した。

「欅坂４６」は、乃木坂４６が誕生した４年前の２０１１年８月２１日と同日、同会場で最終審査を開催。１２～２０歳の女性を対象に一次の書類審査を経て、７月後半から全国６都市で二次審査を実施し、この日の最終候補者４５人から実技審査や質疑応答でメンバーが決定した。

　審査は当初の終了予定時間を２時間オーバーするほど白熱。最年少の愛知県出身・鈴木泉帆（１４）は「選ばれたからには一生懸命頑張りたい。乃木坂さんやＡＫＢさんと肩を並べられるようなグループにしていきたい」と意気込みを語った。

　ちなみに、けやき坂は、六本木６丁目の六本木ヒルズ、テレビ朝日、ブランドショップ街に隣接したところにある。