格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．３７」（３１日、さいたまスーパーアリーナ）でＤＥＥＰフライ級王者の神龍誠（２２）と対戦する所英男（４４）が、決戦に向けて〝ＩＱレスラー〟こと桜庭和志（５３）から秘技を授けられた。

　２９日の出場選手インタビューに出席した所は、やせこけた頬で笑顔をつくり「こういうチャンスは二度とないと思うので。必ず生かして、全てを〝よかったこと〟にしたい」と拳を握った。

　９年ぶりのフライ級出場。通常体重約６８キロから３０日の計量までに５７キロまで落とさなければならない中、この日の時点で５９キロまで到達した。最初の山場といえる計量をクリアするため、水抜きなどで残り２キロを落とし、同級国内最強と言われる神龍に真っ向から挑むつもりだ。

　過酷な減量を経て格闘技人生をかけた勝負に挑む所は、盟友の桜庭からもバックアップを受ける。「桜庭さんからはすごい応援してもらっていて、アドバイスとかもいろいろもらってます」。現在も週に１～２日は練習をともにしている桜庭から、ある夜突然電話がかかってきたことがあったという。

「桜庭さんが、プロレスの試合の攻防の中で〝ある技〟をいろいろ試してくれていたんです。それで『あの技がこういう流れで入れた。今度の試合で使えると思う。こうして…』ってアドバイスをくれて。どんな技か？　それは絶対言えないです」

　現在主戦場とするノアのリングで桜庭が磨いていたＩＱ技とは…。謎に包まれたその技で、オッサンの意地を見せてほしいところだ。