【前田日明（９）】俺のデビュー戦は１９７８年８月２５日、相手は山本小鉄さん（※１）だった。後に本人に「何でですか」と聞いたことがある。そうしたら「誰に頼んでも断られた。『アイツは何をするか分からないから嫌だ』と言われて、しょうがないから俺がやったんだ」って。

　入門当時の体重が７３キロだったんだけど、１か月練習していたら６８キロまで落ちた。そこから１年頑張ってデビュー時には９２キロになっていた。会社からも「デビューしなきゃいけない」と言われて、新間寿さん（※２）が入門前に「ちょっと試合してくれたらいいから」と話していたのは、これかなと。当初はボクシングを学ぶはずだったけど「まあプロレスしかないよな」ってやったんだよ。

　デビュー戦はもう無我夢中。気が付いたら終わっていた。３カウントではなく腕絡みでギブアップ負け。まあ大変だったよ、小鉄さんも。腕極めるまで俺がギブアップしないんだもん。ようやくデビューでき、新日本に世話になっているから「ちょっとずつ返していかないとな」と思ったのを覚えてる。

　小鉄さんは練習の先頭に立って、若い人間と同じメニューを正確にキッチリやる人だった。みんなヒンズースクワットのことをよく言うんだけど、ハッキリ言って本当にフルスクワットをやったのは（アントニオ）猪木さん、小鉄さん、藤原（喜明）さん（※３）、藤波（辰爾）さん、小沢（正志）さん（※４）、大城（大五郎）さん（※５）、栗栖（正伸）さん（※６）、佐山（聡）さん（※７）、船木（誠勝）と俺くらいですよ。

　小鉄さんにはデビュー戦以外も、お世話になった。練習も指導してもらったし、練習が終わったら大きめのドンブリで「５杯食え」ってノルマがあった。最初はキツイ練習したら食欲なくなるんだけど、小鉄さんは俺が５杯食べるまで、ビール飲みながらずーっと目を光らせて見てるんだよ。体が大きくなったのはそれのおかげだね。私生活とかないんじゃないかってくらい、熱心に後輩を指導してくれた。

　入門２年目くらいに親父（正雄さん）が十二指腸潰瘍で腹膜炎を起こし、手術することになって１回家へ帰った。その時、小鉄さんが「これ持っていけ」ってポケットにバッとカネを突っ込んでくれて。見たら５０万円くらい入ってたんだよ。すごく後輩思いの人だったけど、怒るときは思いきり怒る。本当に厳格な人だったね。

※１「鬼軍曹」と呼ばれた元プロレスラー
※２元新日本専務、元ＷＷＦ会長
※３「関節技の鬼」と呼ばれたプロレスラー
※４「キラー・カーン」のリングネームで海外でも活躍
※５プロレスラー、キックボクシングから転向
※６「薩摩の荒法師」と呼ばれた元プロレスラー
※７プロレスラー、初代タイガーマスク

　☆まえだ・あきら　１９５９年１月２４日生まれ。大阪市出身。７８年８月に新日本プロレスでデビュー。８４年に第１次ＵＷＦに参加後、８８年に第２次ＵＷＦを旗揚げ。９１年にはリングスを立ち上げた。９９年２月に「霊長類最強の男」と呼ばれたレスリング五輪３連覇のアレクサンダー・カレリン（ロシア）との一戦で現役を引退。その後も海外との人脈を生かして数々の強豪を招聘した。２００８年３月からアマチュア格闘技「ＴＨＥ　ＯＵＴＳＩＤＥＲ」を主宰。１９２センチ、現役当時は１１５キロ。