敗北の将はどこへ。立ち技メガイベント「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ ２０２２」（１９日、東京ドーム）で、Ｋ―１のエース・武尊（３０）が〝キック界の神童〟那須川天心（２３）に判定０―５で完敗を喫した。左のパンチでダウンを喫するなど神童のテクニックを崩せず、２０１２年６月以来の敗北で、通算戦績は４２戦４０勝（２４ＫＯ）２敗となった。今後はかねて口にしていた通り、このままリングを下りる可能性がある一方で、意外なプランが浮上している。
完敗だった。試合は１ラウンド（Ｒ）から一気に動く。那須川の的確なジャブでペースを握られた武尊は、終盤の左フックにカウンターの左ストレートを合わせられ、まさかのダウン。いきなり主導権を握られた。
２Ｒでもバッティング、さらにもつれあった際に投げを放ってしまい口頭注意を受けるなど、思うような戦いができない。最終３Ｒは笑みを浮かべながらノーガードで前に出たが、最後まで鉄壁のディフェンスを崩すことはできなかった。
結果は判定０―５。頂上対決に敗れた武尊は深々と頭を下げ、号泣しながら退場。コメントスペースでは「この試合を実現するために動いてくれた人たちと、支えてくれた人たちと、対戦相手の天心選手に心から感謝してます。信じてついてきてくれたファンの人たち、Ｋ―１のみんな、チームのみんな、そういう人たちには心から申し訳ないと思ってます」と口にするのがやっとだった。
注目されるのは今後だ。これまで「負けは死を意味すると思っているので、もうやる資格はないのかなと思います」と敗戦後の即引退を公言していた。今回も試合前に「負けたら僕は選手をやる資格はないと思っている。格闘技はスポーツですけど、同時に命の取り合いだとも思っていて」と語っている。となれば、本当にリングを去ってしまうのか。
そんな中で浮上する「第３の選択肢」が総合格闘技（ＭＭＡ）転向だ。ある格闘技関係者は「天心はボクシングだけど、武尊は総合に行くんじゃないか。１年くらい前から総合の練習をしていると聞いているし…。アメリカにＫ―１にも出ていた選手のジムがあって、そこで（米ＭＭＡイベントの）ＵＦＣのチャンピオンとも手を合わせているとのことだ」と明かす。
一般的に、ＭＭＡは立ち技よりも選手寿命が長いとされる。すでに準備を進めているとすれば、３０歳からでも十分、間に合うタイミングと言えるだろう。ただし、肝心なのは本人の意思だ。実は武尊は那須川戦直前、ＭＭＡ転向について聞くと「興味はありますね」とした上で、こう明言している。
「格闘技をやってきて、何でもありのルールというのは、僕の理想とする戦いというか。倒れたところにとどめを刺すところまでやるのは僕がやりたい格闘技の形だし、興味はあります」
もしＭＭＡ挑戦となれば、引く手あまただ。国内ならＲＩＺＩＮはもちろん、Ｋ―１で総合格闘技ブランドを立ち上げる可能性も否定できない。しかも米国でも名を知られるだけに、候補は国内だけにとどまらない。
別の関係者は「もし武尊がＭＭＡに転向するとなれば、ＵＦＣも手を挙げると思いますよ。少なくとも（米ＭＭＡイベントの）ベラトールは間違いないと思う。代表のスコット・コーカーが武尊と天心にぞっこんと聞いている」と語る。
引退か、それともＭＭＡ転向か――。その決断に注目が集まる。
