世界最大の格闘技団体「ＵＦＣ」のロシア勢を巡る動きが波紋を呼んでいる。

　ウクライナ侵攻を受けて、スポーツ界ではロシアの選手を国際大会から排除する動きが加速。国際総合格闘技連盟（ＩＭＭＡＦ）もロシア人選手の国際大会への出場を停止すると発表した。しかし、格闘技界で最も人気を誇るＵＦＣはロシア勢を容認する動きを見せている。

　ＵＦＣは６日に、ロシア人のハビブ・ヌルマゴメドフ（３３）の殿堂入りを発表。２０２０年１０月に引退したヌルマゴメドフは総合格闘技２９戦無敗でタイトルも獲得しており、実績は文句なしといえる。ただ、ロシアによるウクライナ侵攻の最中でスポーツ界が連帯してロシア排除の動きを見せる中で、逆行する動きとも受け取られかねない。

　米国で活動するロシア人翻訳家はＳＮＳ上で「ほとんどのスポーツ協会はロシアとの関係を断ち切っているが、ＵＦＣはヌルマゴメドフを殿堂入りさせることを決定した。そのタイミングは偶然ではない。これはプーチンの声をサポートしているのではないか」と批判の声を上げている。

　一方で、ロシアメディア「スポーツＳｍｉ」はＵＦＣの〝ロシア擁護〟はダナ・ホワイト代表の意向と指摘する。

「プロモーション会社ＡＭＣファイトナイトのカミル・ガジエフ代表によると、国際大会からの除外に脅かされる中でも総合格闘技に関しては、ＵＦＣのホワイト代表がロシアのアスリートの地位を維持しようとしていると述べた」と指摘。格闘技界に大きな影響力を持つホワイト氏がロシア勢の大会出場を容認する姿勢を見せているというのだ。

　実際にガジエフ氏はヌルマゴメドフの殿堂入りについて「ロシア人として、私はそのようなジェスチャーをしてくれたホワイトに感謝する」と言及。さらにロシアメディア「スポーツボックス」も「ＵＦＣはすべての世界のスポーツの流れに反対している」とＵＦＣの動きを〝歓迎〟した。

　世界的な人気を誇るＵＦＣは本当にロシア擁護へ傾いているのか。その動向に大きな注目が集まっている。