【直撃！エモＰｅｏｐｌｅ】「英国代表」として世界の大舞台に立つ。世界最大のプロレス団体ＷＷＥで、多くの日本人選手が活躍する中、現在唯一シングル王座を保持するのが“女子プロレス界の横綱”ことＷＷＥ ＮＸＴ・ＵＫ女子王者里村明衣子（４２＝センダイガールズ）だ。次々と挑戦者が続出する状況で無敵の快進撃を続けるファイナルボスは、さらに壮大な夢へと向かっている。英国滞在中の里村に現在の胸中と今後について直撃した。
――「英国移住」から１年３か月。７度王座防衛中だ
里村 次から次へと挑戦者がアピールしてくる。それが日本のレスラーのやり方とは違う。ＵＫ女子は挑戦権を得るにはどうしたらよいかを常に考えていて、皆が毎回やり方を変えてくる。逆に緊張感があってやりがいがあります。
――今が全盛期だ
里村 歳を過ぎてから自然にチャンスが巡ってきている。東日本大震災後にＷＷＥに書類を送って門前払いされて以来、自分から売りこんだことはない。ここ５年間、私は自身で英国や欧州の団体を回って実績を作って声がかかったので幸運だと思う。年俸に関しても今が過去最高。やってきたことが報われた気持ちです。
――ＮＸＴ・ＵＫ女子の現状は
里村 人ほどの選手がいる。ノンタイトルで勝った選手や、挑戦を表明しているニーナ・サミュエルズ、タッグを組んでいたエミリア・マッケンジー、今欠場中のイーファ・ヴァルキリーもいる。層が厚いので油断はできません。
――昨年６月にケイ・リー・レイから王座を奪って王座在位期間も３００日になった
里村（前王者の最長記録）６４９日ってほぼ２年。最初はとてつもない数字に思えましたが、今は記録更新が視野に入っています。あと１年…必ず達成したい。
――現在の日常は
里村 朝は７時半に起きて軽めの自主練習をしてから、仙女の会社の事務をチェック。道場では時から時半までが女子の練習時間。欧州各国から選手が集まっているので、月に一度は２週間半休みなしでホテルに泊まり込み、キャンプ状態で練習をやってます。スパーリング先行なのでかなりハードです。
――独特の文化もある
里村 ＮＸＴ・ＵＫはプライドを持っていて、昔からの英国の伝統である「キャッチ・アズ・キャッチ・アズ・キャン」（英国独特のサブミッション中心のレスリング）が若い選手にも当然のように浸透している。私はこのスタイルに昔から憧れていて、ビル・ロビンソンさんに教わりに行っていました。若い選手にも積極的に「教えて」とお願いしてます。皆、英国のプロレスに自信を持っている。米国のＷＷＥを見上げるのではなく、私は米国からＮＸＴ・ＵＫに行きたいという選手が増えるようにしたいし、逆に米国の選手から「メイコ・サトムラと戦いたい」と言われるようになりたい。
――英国ツアーが再開する日が待たれる
里村 潜在的な爆発力は凄い。こちらはまだテレビ局内の収録で、観客を入れることには厳重体制のため、先日ようやく１００人ほどのお客さんを入れて試合をしたんですが、無観客に慣れ過ぎて驚くような熱気で感動しました。本来なら英国の大会場をツアーするんですよね。ロンドンのロイヤル・アルバート・ホール（英国伝統の歴史的会場）とか…。先日、ＷＷＥのＯ２アリーナ公演を見に行ったんですが中邑真輔さんはやっぱり凄かった。ロイヤル・アルバート・ホールやＯ２アリーナでもぜひやってみたいですね。
――かつてのライバル紫雷イオと前王者レイがＮＸＴ女子タッグ戦線で大活躍中だ
里村 刺激になる。特にイオはＮＸＴに欠かせない存在になった。あそこまで自分の立場を確立したのは凄い。私から見てもカッコいい。いつかまた交わりたいですよね。でもＵＫで結果を出すのが優先。まず英国で自分の名前を不動のものにしたい。
――祭典「レッスルマニア」初出場という究極の夢もある
里村 レッスルマニアに出られる人は選ばれたごくひと握りで、簡単には出られない大舞台。そこに出たアスカ、中邑さん、カイリ・セインっていうのはやっぱり凄い。自分としては…やはりチャンスが巡ってきたら当然出たいです。誰もが憧れる最高の舞台ですから。出られるならばあくまでＮＸＴ・ＵＫの「英国代表」として大舞台を踏んでみたい。
――最近のオフは
里村 常に英国でビジネスを成功させることを考えてます。こちらはビーガン（動物性の食事を避ける）が多い。仙台でお米（農米姫）を作っているので、そこは強みです。何か新たな製品を作れないかと考えたり、新潟の枝豆（茶豆）はおいしいのでどうにか商品にして輸入できないか考えてます。英国の枝豆需要はもっとあると思う。とても楽しいですよ（笑い）。
――根っからの東北の女鬼社長だ…。ＷＷＥの熾烈な競争は続くが、自身の姿勢は変わらない
里村 常に危機感を感じていますが、むちゃくちゃいいことだと思います。スターの座は一握りしかつかめない。ＷＷＥは回転が速いので、日本の長期終身雇用とは真逆の世界で、様々なことがハッキリしている。でも歳という年齢でチャンピオンって、世界中でもそういない。私はさらに高いステージを目指して「英国の里村」として新しい歴史を開拓していきたいと思います。
☆さとむら・めいこ １９７９年１１月１７日、新潟・新潟市出身。長与千種率いるガイア・ジャパン９５年４月１５日後楽園大会の加藤園子戦でデビュー。２００１年１２月にＡＡＡＷシングル王座獲得。ガイア解散後、０６年７月にセンダイガールズ旗揚げ。現ＷＷＥのアスカや紫雷イオと激闘を展開。１１年に社長就任。１５年７月にスターダムのワールド王座獲得。１９年５月からＷＷＥ・ＮＸＴの臨時コーチ就任。２１年１月にＷＷＥ ＮＸＴ・ＵＫと契約。６月にケイ・リー・レイからＮＸＴ・ＵＫ女子王座獲得。１５７センチ、６８キロ。得意技スコーピオ・ライジング。
