２０２６年のＧⅠ最終戦で年末のグランプリ出場権を懸けたＧⅠ「第６８回競輪祭」が１１月１８日～２３日の６日間、ガールズＧⅠ「第４回競輪祭女子王座戦」が１１月１８日～２０日の３日間、競輪発祥の地・小倉競輪場（北九州メディアドーム）で開催される。祭りの始まりを告げる鐘の音が刻一刻と迫る中、ラストチャンスにかけるレーサーの心境はいかに…。

「今年は特別な気持ちで、一年を始めました」

　吉川美穂（３３＝和歌山）は年頭からＧＰ出場を明確な目標とした。追加は決して断らず、〝走って走って走って走って走って〟月３場所のペースで、走りまくった。１１月豊橋終了時点で昨年の７６走を大きく上回る８８走。走りながら常にＶ争いに加わり、そのかいもあって賞金ランキングは７位。「これだけ走って、やっと（ボーダー付近）だし、正直、体も心も結構キツいです（苦笑）」と漏らしたが、全ては目標成就のため。グランプリにさえ出場できれば報われるはずだ。

　とはいえ、まだ決して安全圏とはいえず、女子王座戦での成績次第では、圏外に落ちて１年間の苦労が水の泡となる恐れもある。もちろん、それは本人も重々承知しており「やっぱり（ＧＰに）乗りたいし、乗れたらうれしい。そのためにしっかり結果を出せるようにするだけです」と全てが決着する最後の大勝負へ気合を入れた。

　３年ぶりとなる夢舞台への切符は自らの力でつかみ取りに行く。