小倉競輪場（北九州メディアドーム）で１１月１８日～２３日にナイターで開催されるＧⅠ「第６８回競輪祭」と、１１月１８日～２０日のガールズＧⅠ「第４回競輪祭女子王座戦」を前に、グランプリ王者・郡司浩平（３５＝神奈川）の現在とは――。３年連続７回目の出場をかけて、苦しい場所にいる。

　グランプリ王者の一年は険しい道のりだった。「意識はしていないつもりでも、自然と意識していたのかな」。レースの流れに逆らわず、よどみない仕掛けが武器だったが、勝負どころでの失敗が目立った。思わぬところでの落車にも泣いた。地に落ちたのは８月松山「オールスター」でのドリームレースの失格。どうしたんだ郡司、とバタつく姿にファンは顔色を失った。

　苦しみを抜けたのは相性抜群の松阪競輪場から。１０月の記念を制すと、その後はらしさを完全に取り戻している。今大会に向けては「賞金での出場は厳しいと思うし、考えていない。競輪祭のタイトルを取ることだけを考えていく」と一点集中の構えだ。

　歓喜のＧⅠ初優勝は２０２０年の当大会。その時は満面の笑顔にあふれたものだが、今年は苦闘の末になる。苦しみを乗り越え、そこで笑う姿をファンに見せたい。やはりグンちゃんには、笑顔が似合う。