四日市競輪ナイターＦⅠ「スポーツ報知杯」は１２日に２日目を行い、永井哉多（２４＝東京）が１１Ｒ準決勝を制し、Ｓ級では自身初となる決勝進出を決めた。
「やったー！」。レースを終えてに検車場に戻ってくると目を三日月にして少年のように喜びを爆発させた。
「やっと今期の二つの目標が達成できました。一つ目の『勝ち上がりでの１着』は１０月の奈良でもクリアしていたけど、準決の１着や決勝進出はＳ級で初めて。これで二つ目の目標だった『Ｓ級点』も大丈夫そう」
今期から初めて戦いの場がＳ級となって苦戦続きだったが、前検日（１０日）には「そろそろ予選も勝てそうな感じはある。自信と脚力が戻ってきました」と話すなど手応えは感じていた。初日は別線の失格や落車に助けられ、準決では番手の岸沢賢太からは「流れでトントンと行けば、もっと楽だったはず」と〝注文〟が付くなど内容に粗さはあるものの、打鐘でカマシて上がり１１秒７は上々の数字だろう。
次の１２Ｒ準決勝ではシリーズリーダーの木村皆斗が順当に勝ち上がるなど、決勝は関東が４車となった。木村とは同学年ながら「ＧⅠのファイナリストですから」と敬意を表し「皆斗の前で頑張ってラインの役に立ちたい」と先頭を志願。木村も「準決のレースっぷりを見ても永井は強い。信頼して付いていきたい」と思いを受け入れた。最終日（１３日）のファイナルで永井の〝やること〟は一つだ。
