自らの体と向き合い続けた結果だ。愛知・名古屋アジア大会女子１００メートル障害決勝（２７日、パロマ瑞穂スタジアム）で、福部真子（日本建設工業）が１２秒７４をマークして金メダル。日本勢では４４年ぶりの快挙となった。

　２０２４年パリ五輪代表の福部は同年１２月、頸部リンパ節に良性の炎症が起きて発熱などが生じる「菊池病」を発症したと明かした。「アスリートとして弱みを見せたくないし、隠したいという思いもあった」というが、公表する道を選んだ。「やっぱり走ること以外で自分が人の気持ちや心を動かせるとは思えないので、自分のやれることをやりたい」との思いからだ。

　２５年は「菊池病」による体調不良で、満足に練習ができない時期が続いた。「菊池病になっていなかったら」と涙を流したこともある。それでも、同年世界選手権も日の丸を背負って躍動。「菊池病になった時は、もう終わりかなと思っていた。代表のユニホームも着られないのかなと思っていたときもあった」とどん底を味わいながらも、懸命にはい上がってきた。

　今大会も予選で１２秒８６をマークするなど、第一線で活躍を続けている。この日の決勝は日本記録保持者の中島ひとみ（長谷川体育施設）に競り勝ち、堂々たるパフォーマンスで観衆を魅了した。「わかちこ大作戦で。小さいことは気にせず『わかちこわかちこ』で走ります」。自国開催の一戦で満面の笑みが飛び出した。