ボートレース津のＧⅠ「開設７４周年記念　ツッキー王座決定戦」が３日に開幕する。

　豊田健士郎（３０＝三重）は今年、１１優出２Ｖ。７月には蒲郡ＧⅡＭＢ大賞で、特別戦初タイトルを手に入れた。「最近はいい。ＧⅡを取れたのがデカい。気持ち的にも変な焦りがなくなった」と笑みもこぼれる。

　１日現在で２０２７年前期適用勝率は７・３２で自己最高を更新するペースだ。「出来過ぎ。井口佳典さんとか新田雄史さんみたいに、ムラのないように続けないと」と、まだまだ納得はしていない。

　４月の当地ＧⅠダイヤモンドカップは優出（４着）。優勝戦は３号艇で出場したが、４号艇の宮地元輝が一撃を決めてＶ。「まくられて負けたので悔しかった。情けないレースをした」と悔いが残る内容だった。

　その思いを胸に、今節は並々ならぬ思いで臨む。「地元タイトルは欲しい。思い入れがあるし、好きな水面。調整にもアドバンテージは絶対あるし、ずっとここでやってきて、体にもしみついてる地元の記念は優勝したい。遠征勢には負けられない」。地元ＧⅠの借りは地元ＧⅠで返すしかないとばかりに〝リベンジ〟に燃えている。

　三重支部といえば井口、新田が力強く牽引してきた。「最前線で戦っているのは、井口さんや新田さん。僕は追いつきたい。それだけ。根は負けず嫌いだし、ケツに火がつくと燃える。負けたくないし、結果的に切磋琢磨しながら支部として育てば」と、２強に続く次世代エースとしての自覚もしっかりと持っている。

　今年は地元水面で６節参戦し、５優出１Ｖと安定感タップリ。当地周年記念は２０１３年に井口が制して以降、遠征勢にその覇権を奪われている。三重の〝新エース〟として遠征勢を蹴散らし、地元周年のタイトルを奪回する。