ボートレース桐生のＳＧ「第７２回ボートレースメモリアル」（優勝賞金４２００万円）は３０日、優勝戦が行われ、１号艇の峰竜太（４１＝佐賀）が１Ｍを先マイ。差した毒島誠をＢＳで突き放すと先頭でゴール。ＳＧ通算８勝目を２０１４年に創設されたＧＲＡＮＤＥ５（５大競走クラシック、オールスター、メモリアル、ダービー、グランプリ）全制覇の偉業で飾った。

　峰が歓喜のゴールを果たすと、ピットでレースを観戦していた新選手会代表・江口晃生が「レベルが高いレースだね。この選手たちだからね」と感嘆の声をあげた。自らもＳＧ２Ｖの実績がある名手が、日進月歩で進化する超一流選手たちのレース内容に舌を巻く。カポックを脱いだ愛弟子・毒島には「ほとんど差さっていたね」と地元エースにねぎらいの言葉をかけた。それほど鋭い毒島の差しだったが、峰の牙城を崩すことはできなかった。

　勝った峰は「スタートも行けた（コンマ０５）し、理想に近いターンもできた。それでも毒島さんが内に来ていた。（勝者に）ふさわしいのは毒島さんだけど、これも運なんで」と峰らしい言い回しで敗者をたたえた。一時は引退も考えた峰が、この夏には「全盛期と同じか、全盛期以上のターンができるようになった。頑張り続けて良かった」と胸を張るまで自信を取り戻した。「松井（繁）さんとの対談で考え方が変わった。終わりを見るのは早かった」と、王者と呼ばれる松井の生きざまに触発されたことが転機になったという。５６歳にしてＳＧを走り続ける松井の背中こそが、峰再生の特効薬だった。

　優勝すればＧＲＡＮＤＥ５全制覇に一番乗りとなる今節、エンジン抽選ではエース機を引き当てながらシリーズ中は「弱い自分と戦っていた」と〝周囲の期待〟という重圧がかかった。その上で「あと１０年は一番を張れる」と言い切る峰の瞳に映るのは「住之江のグランプリを１号艇で取る！」野望だ。２０２１年（妨害で４艇失格＝３連単全額返還）の悪夢払拭へ、早くも２０２７年の暮れを見据えるのだ。