ボートレース芦屋の「九州スポーツ杯争奪オール九州選抜戦」が１０日に開幕する。

　神里琴音（２２＝福岡）は昨年８月の一般戦以来となる芦屋出場。ちょうど１年ぶりとなるが、オール福岡のお盆シリーズ。「間が空いたのはたまたまだと思いますけど、久しぶりなので頑張りたいですね。強い先輩方もたくさん出てくると思いますし、そんな中でも、しっかり走りたいです」と思い入れのあるデビュー水面での奮起を誓う。

　今年は２月の戸田一般戦で通算２回目の優出（６着）。その後も３月福岡一般戦で準優３着、４月の若松ＧⅢオールレディースでも準優３着、５月の津一般戦では準優４着と、優出まであと一歩のレースが続いているように、安定感を発揮している。２０２７年前期適用勝率も５・０２（８日現在）と、自己ベスト更新ペースだ。

　ただ、「調子がいいとか、リズムがいいとは思っていません。『悪くはないかなあ』ぐらいだと思っています。Ａ級に上がることが目標なので」と志は高く、Ａ２級のボーダー勝率に届いていない現状に納得はしていない。

　６月福岡の落水で右手を負傷したが「長引いちゃいましたけど、もう大丈夫です」。前節の平和島ヴィーナスシリーズは低調機に苦戦しつつも６日間フル参戦しており、すっかり回復している。「もちろん、初優勝はしたい。それが地元なら最高ですね」。まずは愛着ある水面で通算３回目の優出を果たし、その先を狙う。