３人組ムード歌謡グループ「純烈」のリードボーカル・白川裕二郎（４９）が、来年３月３１日をもってグループを卒業することが８日、発表された。
同日、リーダーの酒井一圭、後上翔太とともに都内で会見に臨んだ白川は、約５年前から卒業の意思を周囲に伝えていたと告白。「５年ほど前から、母が家に帰っても僕を認識しなくなっていました。リーダーに『介護をさせてもらえないか』と相談していました。『もうちょっと頑張れ』と励まされ、ここまで走り続けてきました」と当時の葛藤を吐露した。
しかし、昨年１０月に母親が他界。「続けていくモチベーションや情熱が、他のメンバーよりもなくなってしまった。中途半端な気持ちで続けるのは良くない」と、改めて卒業を決意した経緯を語った。
純烈は２０１８年のＮＨＫ紅白歌合戦への初出場から、現在まで８年連続出場を果たしている。大黒柱であるリードボーカルの離脱は、グループにとって大きな転換期となるが、会見で純烈の新メンバー、および弟分グループ「モナキ」に続く新グループのメンバー募集も発表した。
募集期間は会見日の６月８日から７月３１日まで。酒井は、白川卒業後の純烈像について「新メンバーを３人迎えて、できれば５人組にしたい」と明かした。さらに、酒井は今年４月にメジャーデビューした「モナキ」に続く〝第３グループ〟のメンバー募集を絡め、「モナキのメンバーが純烈に入ることだってあるかもしれない」とグループ拡大構想もぶち上げた。
かつて酒井は取材に２７年をめどに純烈解散の是非をファンに問う全国ツアー構想を明かしたこともあったが、現在の夢はグループの継続・発展へと向かっている。
「酒井さんの頭の中には、全国に姉妹グループが活動しているＡＫＢ４８のように、メンバーの卒業と加入を繰り返してグループを存続させる考えがある。今回の第３グループにとどまらず、将来的に第４、第５のグループを誕生させ、地方展開していく可能性もある」（テレビ局関係者）
リードボーカルの卒業という最大の危機を契機に、純烈は巨大なエンターテインメント組織へと変貌を遂げようとしているのか。
