【イヤー・オブ・ザ・キャット／アル・スチュワート（１９７６年）】

　スコットランド出身のシンガー・ソングライター、アルの７枚目のアルバムにして最高傑作。キャリアは長く１９６６年にデビューしており、ミュージシャンや評論家の間で評価は高かったものの、ヒット作には恵まれなかった。それでも「ラヴ・クロニクルズ」（６９年）「オレンジ」（７２年）などは各方面から高評価を得ており、地道に佳作を発表し続けた。

　７６年には同作が全米５位を記録。キャリア最大のヒットとなり、シングルカットされた表題曲も全米８位のヒット曲となった。とにかくこの曲の完成度が高い。美しいピアノや静かなアコースティックギターで始まる長いイントロから、アルの繊細なボーカルにストリングスが絡み、ドラマチックな転調から入るエレキギターとサックスの音色など、文句のつけようがないアレンジである。

　プロデューサーが“音の魔術師”アラン・パーソンズだったことも大きいだろう。アランが手がけた次作「タイム・パッセージ」（７８年）も全米１０位とヒットした。いわゆるＡＯＲ的サウンドではあるが、英国人シンガー特有の抒情性が存分に発揮されている。

　ジャケットには、鏡に当時人気絶頂だったキッスのドラマー、ピーター・クリス（猫キャラ）のメークをした女性（？）や猫のシッポが写っているのもご愛嬌だろうか。何年たとうが心に染みる名盤である。