争奪戦が繰り広げられそうだ。

　柔道女子４８キロ級で２０２４年パリ五輪金メダルの角田夏実（３３＝ＳＢＣ湘南美容クリニック）が、３０日に会見を開き、第一線から退くことを表明した。

　角田は東京学芸大進学後に寝技を強化し、国内外の大会で頭角を現した。２１年東京五輪は５２キロ級で代表を目指すも落選。１９年秋に４８キロ級へ転向後は、世界選手権で３連覇を果たした。パリ五輪では日本柔道史上最年長となる３１歳１１か月で金メダルを獲得。伝家の宝刀「巴投げ」は向かうところ敵なしだった。

　会見で角田は「エリートコースじゃなくても夢はかなえられる。子供たちに伝えられるものはあると思う」としみじみ。今後については「全国を回って柔道教室をしたいし、ＳＮＳやユーチューブを見てくださる方、メディアを見てくださる方もいる」と語った。

　そのタレント性を高く評価するのがテレビ業界だ。角田のユーチューブチャンネル「角田夏実の部屋」は登録者数２２・２万人で、柔道から離れた〝素の姿〟は好評を博している。中堅ユーチューバー事務所幹部の話。

「畳の上とのギャップが魅力的。ファッションやメークもこだわりがあって、いわゆる〝女子力〟が高い。男性だけでなく、女性ファンも多いのでビジネス的に価値が高い」

　男前な一面もある。クルマ好きで、愛車は三菱自動車のアウトランダー。ユーチューブでは大きめの車体をワイルドに駆る姿が公開されており、動画は１７３万回再生を記録している。

　お酒も強い。昨年１０月には酒豪で知られるお笑いタレントの玉袋筋太郎がレギュラー出演するＢＳ―ＴＢＳのテレビ番組「町中華で飲ろうぜ」に出演。玉袋と同じペースで飲み続け、ビールを注ぐ際にはラベルをきちんと上向きにしていた。これに玉袋は「心の中で金メダルを渡したかったですね」と大絶賛。テレビ関係者は「アスリートとしての実績からスポーツ番組もイケるし、バラエティーもこなせる。逸材ですよ」と話す。

　２４年９月にはＳＮＳで水着姿を公開し話題に。本人はグラビア転向を否定しているが、ビキニ写真集を出そうと画策している出版社もある。

　柔道の第一線を離れても、引く手あまたとなりそうだ。