すでに実力は〝横綱級〟だ。日本相撲協会は２６日、関脇安青錦（２１＝安治川）の大関昇進を正式に決定。ウクライナ出身初の新大関は、伝達式で「大関の名に恥じぬよう、またさらに上を目指して精進いたします」と口上を述べた。元大関琴奨菊の秀ノ山親方（４１＝本紙評論家）は、安青錦の「心技体」を徹底分析。規格外の強さを指摘した上で、横綱候補としても太鼓判を押した。

　安青錦は伝達式後の会見で「もう一つ上の番付（横綱）があるので、一番上を目指してやっていきたい」と力強く決意表明。「相撲協会の看板は横綱大関なので。しっかり責任を持って、やっていきたい」と早くも自覚をのぞかせた。

　九州場所では初優勝を達成。身長１８２センチ、体重１４０キロは幕内の中でも軽量の部類に入る。その強さの秘密はどこにあるのか。

　秀ノ山親方は「前傾姿勢を保ちながら前に出ていく相撲が特長。相手の当たりを受け止めてから攻めるので、変化やはたきを食わない。相手側から見ると、低い重心で下から押し上げてくるし、前さばきもうまい。なかなか対処方法がない」と分析する。九州場所千秋楽で取った２番の相撲に、安青錦の強さが凝縮されていたという。

　本割では大関琴桜（２８＝佐渡ヶ嶽）に低く頭をつけた体勢から内無双を一閃。「琴桜は上手を取って、上から体重を乗せてつぶしにかかっていた。相手にはかなりの圧力がかかっているはずなんですよ。それなのに、安青錦は落ちることなく内無双を出した。腹筋と背筋が相当強くなければできない」と舌を巻く。

　続く決定戦では横綱豊昇龍（２６＝立浪）の突きに一歩も引かず前に出ると、最後は相手を後ろ向きにして送り投げ。「鋭く踏み込んだ横綱に、下から攻めて何もさせなかった。どちらが番付が上なのか分からない相撲。名古屋場所の優勝争いでは緊張して硬くなっていたけれど、今回は本割、決定戦ともに仕切りから淡々とした顔つきで落ち着いていた。メンタル面でも大きく成長した」と絶賛した。

　新入幕から５場所連続で１１勝以上をマークし、三役をわずか２場所で通過した。年６場所制となった１９５８年以降、初土俵から所要１４場所で新大関は琴欧洲の１９場所を更新して歴代１位（付け出しを除く）の最速記録。２１歳８か月で大関昇進は貴乃花（２０歳５か月）、北の湖（同８か月）、白鵬（２１歳０か月）に次ぐ４位の年少記録だ。

　秀ノ山親方は「幕内の上位と下位では圧力に大きな違いがある。最初は上位の壁に、はね返されるのが普通。そこから何度か対戦していくうちに、圧力に慣れてさばけるようになっていく。壁に当たらずに突き抜けていくのは、地力がないとできない」と超速出世に脱帽。「以前に言った通り、すでに両横綱（大の里、豊昇龍）に次ぐ力がある。間違いなく横綱候補」と太鼓判を押した。

　初場所（来年１月１１日初日、東京・両国国技館）では〝超人大関〟のデビューに注目が集まる。