「ＳＧ第４０回グランプリ応援マネージャー」の福留光帆（２１）が１２月１６日に開幕するボートレース住之江のＳＧグランプリへ向けて賞金バトルの動向について語る「舟は帆まかせ帆は風まかせ～ＲＯＡＤ　ｔｏ　ＧＰ～」――。残り２か月を切った賞金バトルは激化の一途。福留マネージャーも大興奮だ！

【舟は帆まかせ帆は風まかせ～ＲＯＡＤ　ｔｏ　ＧＰ～】ども！　みなさん、こんにちは。福留光帆です。グランプリ出場１８枠をめぐる賞金バトルもいよいよ１０月と１１月の２か月となりました。

　ＳＧは２１日開幕の津ダービーと１１月２５日から開催される福岡チャレンジカップの２大会。ＧⅠは現在開催中の多摩川をはじめ蒲郡、浜名湖、まるがめ、戸田、徳山の６場で周年記念が行われます。

　あらためて賞金ランクを見ると、１か月前より激戦に拍車がかかったような気がしますね。まずはトップ争いです。３月の若松クラシック、５月のまるがめオールスターとＳＧ連続Ｖで一気に賞金を加算した佐藤隆太郎選手が独走状態でしたが、池田浩二選手が猛烈に追い上げてきました。

　６月の戸田ＳＧグラチャンで優勝すると２節前の鳴門ＧⅠ７２周年記念も制し、獲得賞金も１億２０００万円を超えて佐藤隆選手との差も約８７０万円。佐藤隆選手は現在、出場中の多摩川ＧⅠ７１周年記念の後はＧⅠ２節、ＧⅡモーターボート大賞２節に出場。チャレンジカップはＦ休みです。一方、池田選手はＳＧダービーにＧⅠ３節、チャレンジカップも出場できます。池田選手も先日の住之江のトークショーでも「１位ももうちょいですね。もちろん１位で行きたいです」と話していたようにトップの座を狙っています。

　３位の茅原悠紀選手も２節前の平和島ＧⅠ７１周年記念で賞金を加算し１億円を超えました。茅原選手も池田選手と同じようにＳＧ、ＧⅠの出場が続きますので逆転の可能性は十分です。また賞金ランクによってグランプリ初戦の枠番が決定します。１、２位ならグランプリ・トライアル２ｎｄ初戦は１号艇。これは大きいですよね。

　グランプリのトライアル１ｓｔ免除で２ｎｄから出場できるベスト６争いも接戦です。現在、６位の桐生順平選手と白井英治選手との差は４３０万円。前節のびわこＧⅠ７３周年記念Ｖの上條暢嵩選手も８位に浮上。峰竜太選手、宮地元輝選手も差がなく続いています。

　そして、今、私が注目しているのが１１位の新田雄史選手です。今年はなんと１４優出８Ｖ。６月の桐生ＧⅠ６９周年記念で優勝し、８月の若松ＳＧメモリアルは優出４着とＳＧ、ＧⅠ戦線で活躍しています。新田選手の印象はターンですよね。鮮やかで豪快なターンで突き抜けるイメージが強いです。ＳＧダービーは地元の津。地元ファン、関係者の期待に応えるためにも、ここは何としても優出したいところでしょうし、優出すればベスト６も一気に見えてきます。

　さらに出場ボーダー近辺も大激戦。１８位の河合佑樹選手が約６０００万円。３８位の森高一真選手までが５０００万円台。この間に２０人のレーサーがひしめき合っています。ラストチャンスとなるＳＧチャレンジカップの出場権を意識した戦いもあります。

　１０月に入って、だいぶ涼しくなってきましたけど、ボートレースの賞金争いはどんどんヒートアップしていきます。でもでも…、ボートレースファンの皆さん、お財布をアツくするためにも心はクールにレースを楽しみましょう！

※賞金は２日現在