ボクシングＷＢＯ世界ウエルター級タイトルマッチ（１９日、東京・大田区総合体育館）で、王者ブライアン・ノーマン・ジュニア（２４＝米国）に挑戦する同級２位・佐々木尽（２３＝八王子中屋）が１２日、東京・八王子市内の所属ジムで公開練習を行った。勝てば日本初の同級王者となる佐々木は、１０日前に吉兆といわれる白ヘビがジムに現れたことを明かし、番狂わせでの快挙へ自信を深めた。

　練習ではドラムミット打ちで、自慢の強打で大きな音を響かせるなど好調をアピール。最後には「ディフェンスが甘かった」という過去の自身に見立てた等身大パネル２台をパンチで破壊するパフォーマンスを披露。「ディフェンスはだいぶよくなりました。スパーリングでももらわなくなりました。完全に準備できましたね」と胸を張った。

　海外大手ブックメーカーのオッズはノーマン勝利は１・２５倍、佐々木勝利は４倍と大きな差がついている。佐々木は王者について「礼儀正しくて、まじめで、ちゃんとしている強い選手。みんなが思っているほどなめていない。気が引き締まっている。そうじゃないとつまらない」と評価。対策は「ずっとやってきていることがある」と具体的には明かさなかったものの、「パワーは負けていない。パワーといういい面を生かしたい」と話した。

　下馬評は不利だが、試合前に縁起のいいことが起きた。１０日前にジムの前に全長１メートルほどの白ヘビが現れたというのだ。白ヘビは弁財天の使いなどと言われて幸運のシンボルとされており、「このタイミングですごくないですか」と喜んだ。

　強敵へ捨て身で挑む覚悟。「命をかける。自分の肉体が滅んでもマジで今回は勝ちというものがほしい。ノーマン選手に言いたい。つまらない試合はやめようぜって」と王者に不敵なメッセージを送った。

　白ヘビ効果で白星をつかめるか。