ボートレース芦屋のＧⅢ「オールレディース　マクール杯」が２５日に開幕する。
　
　魚谷香織（４０＝福岡）にとって、当地は２００７年７月にデビュー初優出を果たした思い出の水面。「すごいいいイメージもなければ、すごい悪いイメージもない。でも、地元なので好きな方だと思っています」と地元水面への思いを明かす。

　蒲郡、津、とこなめと３節連続で東海地方への遠征が続いた。当地は昨年２月の地区選以来の出走。「最近は東海地方のレース場ばかり。久々の地元なので、いいレースできるようにと思っています」とモチベーションも上がっている。

　４月２２日に新エンジンに切り替わったばかりで、部品交換など調整には制限がある。「いいエンジンを引けるように、まずは抽選から頑張りたい」と気合満々だ。

　４月３０日には鳴門で弟子の小池礼乃がデビュー初優勝を挙げ、レース直後のインタビューでは大粒の涙を流しながら「師匠の魚谷香織さん、青木幸太郎さんには〝ようやく優勝できました。ありがとうございます〟と伝えたいです」と大粒の涙を流しながら感謝しきりだった。

　この姿に魚谷も「礼乃の優勝はすごいうれしかったし、私も頑張ろうと思えた」と大きな刺激を受けた。２０１９年１０月以来の優勝に向け、全力で挑む。