【取材の裏側　現場ノート】３月の大相撲春場所で大関琴桜（２７＝佐渡ヶ嶽）が窮地を脱した。１月の初場所は綱取りに挑んで５勝１０敗と大きく崩れた。春場所は初のカド番で臨み、勝ち越しを決めたのは終盤の１３日目。カド番脱出にも「満足するべきではない」と険しい表情のまま語った姿が印象的だった。もちろん、１５日間を終えて８勝７敗は大関として胸を張れる成績ではない。

　それでも、父で師匠の佐渡ヶ嶽親方（元関脇琴ノ若）は今後の飛躍に必要な試練だったと位置づける。春場所前半、悪戦苦闘する琴桜を次のように諭したという。「先代（元横綱の祖父）の名前を継いで終わりじゃないだろ。先代の待っているところはどこだ？　お前の横綱じゃないのか。だから、そこに向かって行け。名前をもらったから約束を守った、じゃない。お前の目標はもう一つ上なんじゃないか。先代は、お前の今の相撲を見て悲しまないか？」

　師匠と弟子の立場を超えて、父親として息子に抱く思いを込めた〝喝〟だった。佐渡ヶ嶽親方は「本当に、気持ちだと思う。どうしても、負けたくないと守りに入ってしまう。守りにいこうとすると、守り切れない。守りの相撲は、横綱になった時で十分」と力説する。「（琴桜は）技もあるし、体もある。あとは心が伴えば、もう一つ上へ行ってくれる」と精神面の成長に期待した。

　初場所後に横綱豊昇龍（立浪）が誕生し、５月の夏場所では大関大の里（二所ノ関）が綱取りに挑む。試練を乗り越えた琴桜の逆襲に注目したい。

（運動部・小原太郎）