人気アイドルグループ「乃木坂４６」が１０日、さいたまスーパーアリーナでメジャーデビュー１２周年を記念したバースデーライブの千秋楽公演を開催。アンコールでは、エース・山下美月（２４）のラストシングルとなる３５枚目シングル「チャンスは平等」（４月１０日発売）を初披露した。
山下は２０１６年９月に３期生として加入。２１年１月発売の２６枚目シングル「僕は僕を好きになる」で初センターを務めるなど、中心メンバーとして活動する一方、モデルや女優としてソロでも活躍してきた。
まさにグループをけん引してきた山下にとっては８回目の参加にして、最後となるバースデーライブ。冒頭ＭＣでは、「昨日までの３日間、本当にすてきなライブをみんなで作ることができた。今日もみんなで無事完走できたら、本当に歴史に残るライブになると思う」と予言していたが、その言葉通り歴史を重ねてより輝きを増すグループの強さを感じさせるステージを繰り広げた。
ライブ本編最後には、涙ながらに思いを吐露。「本当に１曲１曲、すてきな楽曲たちで、そしてすてきな衣装にすてきな振り付け、本当にたくさんの愛が詰まった作品たちを私たちは背負ってるんだなと改めて思いました。私たちはメンバーだけで立っているわけじゃなくて、スタッフさんがいて、そして応援してくださるファンの方がいて、ここにアイドルとして立てているんだな、と、本当に１秒１秒すごく幸せなバースデーライブでした」と振り返った。
自身にとって最後のバースデーライブになることについては「すごく寂しいです…すごく本当に寂しいなって思います」と言葉を詰まらせ、「後輩たちにはかっこいい先輩だなって思われたいし、同期のみんなとはいつまでもたわいもない話で、ずっとしゃべってスタッフさんに怒られてたいし、スタッフの皆さんには時には甘えて、でも頼れるなって思ってもらいたいし、そしてファンの皆さんにはいつだってキラキラとした姿をお見せしたいなと思っています」と続けた。
乃木坂４６という存在を「私にとっての宝物」と表現。「乃木坂４６にいるときはすごく優しい気持ちになれて、みんなが主役のグループでずっとあってほしい」と願った。
ファンに対しては「これからも大切に見守って、育てて一緒に歩んでくださったらうれしいなと思います。みんなが主役としてグループとしてこれからも続けていくためには、皆さんが一人ひとりのすてきなところを見つけていただいて、褒めていただけたら、きっとこれからもたくさんの色が詰まったグループであり続けられる」とお願い。
「次のバースデーライブには私はいないんですけど、きっとここにいる３期生、４期生、５期生、そして新たに入ってくる６期生がすてきな未来を作ってくれると信じています。１３周年、私も客席で見てるかもしれないし、これからの輝く未来を作っていくために、これからも乃木坂４６の応援をよろしくお願いします。どうか一緒に坂を上り続けてくださったらうれしいです」と呼びかけた。
アンコールでは、グループの３５枚目にして、自身にとって卒業シングルとなる「チャンスは平等」を初パフォーマンス。３月２７日発売予定が延期になっていたが、改めて４月１０日に発売することも決定した。
同グループは２０１２年２月２２日のデビュー時期に合わせ、毎年バースデーライブを開催してきた。昨年１、２期生すべて卒業し、初めて３～５期生だけで臨んだ。
今年は７日の初日から１０日まで４日間で、４つの年代にリリースされたシングル・アルバムの中から厳選された楽曲を披露する初の試みを実施し、全１２４曲を披露。まさに〝グループの歴史〟をたどるセットリストで、この日の千秋楽は「２０２１年～２０２４年（２６枚目シングル～３４枚目シングル」の楽曲で、アンコールを含む計３１曲を披露。４日間で各日２万人、計８万人を動員した。
