ＡＫＢ４８の柏木由紀（３２）の〝卒業撤回〟はあるのか、ないのか――。

　４月にグループ卒業を発表している３期生の柏木。３月１３日に発売される６３枚目シングル「カラコンウインク」で、在籍１７年目にして初の単独センターを務める。

　だが、一部のファンからは「卒業しないのでは？」と疑う声も上がっている。というのも、柏木は常々「生涯アイドル」を宣言しており、２１年に行った自身のソロコンサートでは４０歳までの現役続行について「頑張りたい気持ちはある！」と周囲に明かしていたからだ。

　さらに、昨年１０月に発売された柏木の初スタイルブック「いくつになったって、アイドル」では、秋元康総合プロデューサーが帯コメントで「もし、柏木由紀がＡＫＢ４８の１９期に応募して来たら、僕はまた、合格させるだろうなあ。」と記し、いつでも復帰ウエルカムの姿勢を見せた。

「柏木が在籍している４月までにオーディションをしていた１９期生がお披露目される予定とか。その場には〝レジェンドメンバー〟として柏木が同席。何らかの形で、ＡＫＢ４８に関わる前代未聞の発表をするという情報があるんです」（関係者）

　それが４８グループ初の〝卒業撤回〟なのか？　１７日のライブで、柏木を直撃すると「絶対に、絶対に、絶対に卒業します！」と語気を強めて断言。秋元氏が帯コメントで寄せた〝１９期生としての復帰〟についても「１９期として復帰することもないです」とし、「もう思い残すことはない。本当にアイドルとしてやり切りました」と完全燃焼を強調した。

　今は来月１６日に控える自身の卒業コンサート（横浜・ぴあアリーナＭＭ）に向けてセットリストを考えており「とにかく体調管理に気をつけなきゃ！」と最後のコンサートへの全力投球を誓った。

　もっとも「さっほー（岩立沙穂＝２９）には、私のように『３０歳までＡＫＢにいます！』と宣言してもらいたい。そこからがスタート」と〝後継者指名〟することも忘れなかった。