人気アイドルグループ「櫻坂４６」が２６日、千葉・ＺＯＺＯマリンスタジアムで３周年記念ライブを行い、２５日と合わせて約７万２０００人を動員した。同グループは今年に入って“追い風”が吹いている。１０月発売の最新シングル「承認欲求」が、グループ名を改名して以来過去最高の売り上げを記録。また、昨年落選した紅白歌合戦に今年は返り咲いた。

「１０人以上の女性アイドルグループは一度、紅白に落選すると再出場するのが難しい。櫻坂４６が昨年、落選したときにはファンから返り咲きを悲願する声であふれていた。だからこそ今年再出場が決定したときに『まさか』と驚く声が相次いだ」（音楽関係者）

　一方、結成時から櫻坂４６の“妹分”的な立ち位置として活動していた「日向坂４６」が落選。２０１９年から続いていた連続出場記録も４回で途絶えてしまった。「一時期、日向坂４６の人気が櫻坂４６を上回るような状況も生まれ、メンバーは危機感を抱いていた。さらに、紅白に落選したこともあり、地方の公演では空席がある事態にもなった。メンバーは『櫻坂４６らしさとは何か？』を話し合い、悩みながら模索していた。それがライブパフォーマンスの評価にもつながり、シングル売り上げの急回復にもつながった」（同）

　７月にはフランスで海外初ライブを成功。マレーシアなどアジアをはじめ海外展開も加速させ、１２月にはアジアを代表するアーティストが集結する「２０２３　Ａｓｉａ　Ａｒｔｉｓｔ　Ａｗａｒｄｓ」（フィリピン）にも出演が決定している。３周年ライブも海外ファンを意識し、世界配信された。この日のライブの終盤、キャプテンの松田里奈（２４）は「この１年は特別で、今までと違った１年だったなと感じています。皆さんにお返ししたいという気持ちでいっぱいです」と感謝を伝えた。

　紅白に異例の返り咲きを果たしたことに、落選した日向坂４６も刺激になっているという。屈辱を乗り越えた櫻坂４６は大舞台で、どんなパフォーマンスを見せるのか。