異国の地でＲＩＺＩＮフェザー級王者に輝いた鈴木千裕（２４）が６日、羽田空港着の航空機で帰国した。

　４日の格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ　ＬＡＮＤＭＡＲＫ　７」（アゼルバイジャン）で、ヴガール・ケラモフ（３１＝アゼルバイジャン）に１ラウンドＫＯ勝ちを収め、ベルトを奪取。テークダウンを許した後、下からの打撃で大逆転した一戦を「練習をいっぱいやってきたので、焦りはなかったし冷静に対処ができた。（マットに）倒されるつもりはなかったけど、倒されてもそこからが勝負なので。落ち着いて戦うことができた」と振り返った。

　激闘の代償で、右手の親指を負傷。ケガの状態について「今も拳が痛い。練習中から痛めていて、何回か注射を打っていたし、（今回の試合で）親指の付け根を痛めた。もうチャンピオンなので、治療をしながらベストな状態でやらないと」と説明。近日中に、病院で検査を受ける予定だ。

　ＲＩＺＩＮの榊原信行ＣＥＯ（５９）は大会後の会見で、次期挑戦者として金原正徳（４０）の名前を挙げた。鈴木は「今は戦う相手がいすぎて、少し時間が欲しい」とした上で、「チャンピオンなので、逃げる道はない。誰が来ようと、ずっしり構えるしかない。マッチメークは格闘技ファンとＲＩＺＩＮ次第ですし、僕の意思次第でもある」と強調した。

　若きチャンピオンが、過酷な防衛ロードに臨む。