プロレスラーの谷津嘉章（６６）が１日、レスリングの全日本社会人選手権（１日、埼玉・富士見市立市民総合体育館）男子フリー１２５キロ級に出場した。
谷津は、２０１９年に糖尿病の悪化で右ヒザ下を切断後、日本障がい者レスリング連盟を立ち上げた。将来的にはパラリンピック正式種目入りを目指しており、障がい者レスリングの普及発展のため、今大会に出場した。
１９８６年の全日本選手権１３０キロ級で優勝して以来、３７年ぶりの公式戦。初戦の準々決勝で釼持洋祐に０―１０のテクニカルフォールで敗れたが、試合終了後には会場内から惜しみない拍手が送られた。
この結果を受けて、谷津は「一矢を報えれば勝てると思っていたけど、これが現実ですよ。キャスティングも何もしない世界だから、結果を受け止めるしかない。次は、健常者から１ポイントでも２ポイントでも取りたい気持ちが湧いてきた」と語った。
障がい者レスリング連盟には役員２４人が在籍するが、選手は現時点で谷津１人。今後の啓発に向けて「対戦相手が今のところ健常者しかいない。これから始める障がい者の方も、こんな感じでやれるのだなと、一つの見本になればいい」と熱弁した。
障がい者レスリングが持つ可能性についても「パラリンピックの格闘技には、視覚障がい者柔道しかない。柔道だと、組み手で（道着を）持たないといけないから義足だとできない。そういう意味では、コンタクト系種目のレスリングの方が向いてると思う」と、幅広い人に向いていると説明する。
谷津は「レスリング自体がマイナースポーツで、知らない人も多いと思うから、自分がこうやって啓発していきたい。自分ももうすぐ６７歳だから、病気との兼ね合いもあっていつまでできるかはわからない。だけど、こうやってユニホームを着て若い子たちとレスリングができるのが幸せです」と周囲への感謝を口にした。
