ボートレースびわこ伝統のＧⅡ「第６７回結核予防事業協賛　秩父宮妃記念杯」が２７日に開幕。堀之内紀代子、菅章哉、高田ひかるといった〝まくり屋〟が参戦。当地の使用可能なチルト角度はマイナス０・５度からプラス１・５度までだったが、４月２８日からプラス２度、２・５度、３度の使用が解禁されている。それだけに強伸び仕上げの３人から目が離せない。
　
　５月１７日から２２日まで開催された「大阪スポーツ杯　第２８回におの湖賞」では、チルト３度の使い手・堀之内が出場。一走目となる初日７Ｒにチルト３度を使用。５コースから一気にまくって白星奪取。２日目１２Ｒもチルト３度で６コースから豪快まくりを決めた。３日目以降はチルト１度に固定。予選を８戦６勝で首位通過。準優勝戦もしっかり逃げて優勝戦１号艇を手に入れた。その優勝戦は２着に敗れたが、チルト調整を駆使して「伸びは節一レベル。出足、回り足も犠牲になっていない」ときっちりと仕上げた。

　菅も「節間のどこかではチルト３度を使ってみたいですね」と興味津々。当地水面についても「うねりがあってクセのある水面。でも、まくりに行った時にインに無理に抵抗されにくいんで、まくり屋にとったらいい水面なんじゃないですかね」と好印象を抱いている。

　さらに、伸び仕様にする際にはピット離れが犠牲になることが多いが、当地はピットから２Ｍ小回りブイまでの距離が短い。「ピット離れもそこまで気にしなくてもいい。ボクはピット離れが出るか、出ないかが悩みなんですけど、そこもいつもの半分くらいの悩みで済む。その部分もびわこの好きなところですね」と明かす。「いつも通り伸びを求めて勝てるチルトと、勝てるコースから行きたい」と不敵な笑みを浮かべる。

　一方、高田は「私はチルト０・５度までしかやったことない。今回も０度で頑張ります。ここ１年くらいは伸びだけじゃなくて、バランスを取りながらやっている。記念に出るように伸び一本だと勝てないようになってきた」という。

　伸びへのこだわりを捨てたわけではない。「まくって勝ちたいとは常に思っています。伸びのうまみを知っているからこそ、そんな足が脅威になることも知っている。その辺も考えながら勝つために、より結果にこだわってやっている。チルトを跳ねない中で、どこまで人より伸ばせるか、というのはこだわっているところです」と話す。

　一発を秘めるレーサーが存在することによってレース展開が大きく変わるだけに他の選手にとっても気になるところ。このまくり屋トリオがＶの行方を決める鍵になるかもしれない。