岸和田競輪Ｇ１「大阪・関西万博協賛　第７４回高松宮記念杯」（優勝賞金４５９０万円）は１８日、最終日を開催する。

　注目は９人のファイナリストが激突する１２Ｒ決勝戦。Ｓ班６人を中心とした豪華メンバーが覇を競う。脇本雄太（３４＝福井）の完全Ｖに注目が集まるが、別線も「打倒・近畿」に色めき立っており、新山響平（２９＝青森）もその一人だ。

　自ら動いて決勝シートをつかんだ。５日目準決１０Ｒ、４番手に入った松井宏佑（３０＝神奈川）のまくりにはかわされたが、後続を封じての２着で、５月平塚日本選手権に続くＧ１決勝進出を決めた。

　打鐘前に７番手から一気に踏み込むと、強烈なスピードで先頭に立った。「赤板を目掛けて行っても距離は長いし、レベルも高い。持つ位置からカマそうと思っていた」と話した後「カマシ、まくりの練習はやっていたし、それを出す機会があって良かった」。強地脚で知られるが、大事な舞台で違う一面を見せた。
　
　決勝で番手を回る佐藤慎太郎（４６＝福島）も新山の進化を肌で感じている。「準決の走りを見ても、新山は先行選手として完成されたと思う。連係する自分もレベルアップをしないといけないね」と敬意を表する。

　これで６日間開催で５走するポイント制ＧⅠでは、一昨年の競輪祭、昨年８月オールスター、そして、初タイトルを手にした昨年１１月の競輪祭に続く４連続の決勝進出。得意の長丁場で２つ目のＧⅠ制覇を狙う。