衝撃のＫＯ勝ちだ。ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級王座決定戦（２０日＝日本時間２１日、米ラスベガス）で前ＷＢＯフライ級王者で同級１位の中谷潤人（２５＝Ｍ・Ｔ）が、同２位のアンドルー・モロニー（３２＝オーストラリア）を１２回２分４２秒ＫＯで下し、２階級制覇を達成した。

　２ラウンド（Ｒ）に右アッパー、１１Ｒに左ストレートでダウンを奪って圧倒。３Ｒに偶然のバッティングで眉間から出血するアクシンデントがあったものの、フィニッシュは強烈だ。最終１２Ｒに右パンチを当てて体を沈めると、豪快な左フック一閃。タフなモロニーのアゴに直撃しマットに沈めた。

　モロニーは失神してしばらく動けないままで、〝ボクシングの聖地〟ラスベガスのＭＧＭグランド・ガーデンアリーナで鮮烈のＫＯ勝ち。ＳＮＳ上でも「破壊的なＫＯ勝利だ」「今年最高のＫＯの一つ」「ナカタニが今年のＫＯ・オブ・イヤーを獲得だ」「ナカタニは本物の男だ」との声が上がり、海外のボクシングファンにも衝撃を与えた。なかでも、最も権威のある米リング誌の年間ＫＯ賞「ノックアウト・オブ・ザ・イヤー」の候補に挙げる声も多かった。

　試合後にオンライン取材に応じた新王者は、衝撃パンチについて「ずっと練習してきたパンチ。感覚もなく出た。スムーズに出て、スムーズに倒れていった」と明かし、狙いすました一発だったという。世界中のボクシングファンにアピールする一発を決めて「楽しかったし、気持ちよかった」と声を弾ませた。

　昨年１０月にＷＢＯ世界フライ級王座を返上。これで２階級制覇を達成したが、「まだまだベルトを取りたいと思う」とした上で「統一戦がやりたい。チャンピオンは誰でも」ときっぱり。早くも団体間の王座統一に目を向けた。もちろん、その権利は十分ある。〝聖地〟で価値あるＫＯ勝利となった。