平塚競輪のＧⅠ「第７７回日本選手権競輪」（優勝賞金８６００万円・副賞含む）は７日、最終日を開催した。１１Ｒ決勝は先制した中四国３車の後位からまくり追い込んだ単騎の山口拳矢（２７＝岐阜）が優勝。ＧⅠ初優出初優勝の偉業を成し遂げた。

「もってますね（笑い）」

　グランプリを２回制覇した幸二氏（６２期＝引退）の息子はやはりスーパースターだった。

　単騎で臨んだ決勝はうまく中団を確保。「２角で行ければと思っていたけど（清水）裕友さんも出ていったので。踏んだ感触も良かったし最後まで踏み切ろうと。抜いた感じはあった。ビジョンに自分が映ったのを見て（優勝を）確信しました」

　２０２１年９月に地元の岐阜で行われたＧⅡ共同通信社杯ではビッグレース２回目の優出で初Ｖを達成。「今回も共同の時みたいなイケそうな予感がありました」。今度はＧⅠ初優出初優勝をサラリとやってのけた。それも、父が１２年前にグランプリを制覇した平塚で――。

　そんな拳矢だが、プロデビューするまでに紆余曲折あった。インタビュアーを務めた幸二氏は瞳を潤ませながら「たくさんみんなに迷惑かけて競輪選手になって、こういったところであいさつできることを感謝しなさい！」と絶叫した。

　これで年末のグランプリ出場権と来年のＳ級Ｓ班の地位を獲得。次に目指すのはＧＰ初出場初Ｖの快挙だ。「父に追いつけるように頑張っていきたいです」

　感謝の思いと野望がある分、拳矢はまだまだ強くなる。