小田原競輪ＧⅢ「開設７４周年記念　北条早雲杯争奪戦」が１３日、開幕する。初日の特選１２Ｒは深谷知広（３３＝静岡）と地元勢の郡司浩平（３２＝神奈川）、松井宏佑（３０＝神奈川）、松谷秀幸（４０＝神奈川）という南関４車の並びに注目が集まった。

　風雲――。何と深谷が最初に口にしたのは「４番手」という言葉だった。

「今年のテーマとして南関別線は考えていない。神奈川の記念なので神奈川の間に入ることも考えていない。先頭か４番手か、でした」

　強い南関への思いを語る表情は凄烈なものだった。深谷が４番手を固める、その決意。当初は受け入れていた神奈川の３人だが、郡司は「やっぱり深谷さんの４番手は…って思って。宏佑には『これから大事な位置も回ると思うし、番手を』と話しました」で、話し直して深谷―松井―郡司―松谷に変更となった。

　松谷も「やっぱりそうですよね」と苦笑い。「深谷が後ろなんて考えられない」と落ち着いた並びになったことに安どしていた。

　もちろん今後は「今回こうだったからで次もじゃない。場所だったり、ＧⅠだったらどうするか、はその時にしっかり考えていく」（深谷）と、状況に応じて改めて気持ちを確認していく。まずは初日の走り。大きな注目が集まる。