小倉競輪の「第２２回スーパーナイター濱田賞」（ＦⅠ）が２０日、開幕する。

　前検日に山田庸平（３５＝佐賀）が着用するインナーは、九州の後輩・山崎賢人（３０＝長崎）特製のもの。このインナーはお気に入りの勝負服で、肝心なところでいつも着用していた。それが、昨年の１１月にコインランドリーで盗難にあったという。「乾燥機からなくなっていました。まさか盗まれると思わず、ショックでした…」

〝ケントを胸にまとい一緒に戦う〟――そんな美しく熱い思いを描いてか、自身のＳＮＳ上でも行方を尋ねるなど懸命に捜索していた。

　すると、年末にひょんなところから見つかったという。聞くと犯人は、女性用の下着を物色するタイプだったようで「そこらへんに放ってあったみたいです。男物の下着とかこんな練習着だったから出てきたんだと思います」と無事、手元に戻り喜んだ。

　ケント効果はさておき、２０２３年走り初めだった前回の高松では完全優勝を挙げて好スタートを切った。「去年は得るものがたくさんあった。強い選手の仕掛けどころとか。レースでしか分からない経験ができたし（今年に）生かしたい」と今年は勝負の年だ。昨年あと一歩のところで届かなかったＳ級Ｓ班の座を手にするため、なりふり構わず敵陣に向かっていく。