◇本村大（２３）長崎支部１２４期

〝ポンちゃん〟が飛躍の糸口をつかんだ。「いじられているだけですよ」と照れくさそうに話すが、ポンちゃんの愛称で親しまれる愛されキャラだ。

　２０２２年前期までは勝率２点台が続いていたが、２２年後期４・６２→２３年前期５・５８と一気に勝率アップ。１月からはＡ２初昇格、大村のフレッシュルーキーにも選ばれた。

「Ａ２昇格は素直にメッチャうれしいです」と表情もほころぶ。成績アップの転機は２１年６月１８日１Ｒに訪れた。地元・大村の５日目。ここまでの６走の成績は④③⑥⑥⑥⑤。３か月前の３月１７日からつでの１着以来、白星から遠ざかっていた。１号艇が回ってきたことで勝負に出たが、コンマ０２の勇み足。２節前にもＦを切ったばかりで、これでＦ２となった。

「伸び仕様の調整ばかりしていて、道中勝負もできなかった。Ｆ２になって、そのスタイルを変えました。出足、回り足系の道中で戦えるスタイルにして、勝率も一気に上がりました」

　レーススタイル変更によって５、６着数が激減した。２２年後期適用の級別審査期間（２１年１１月～２２年４月）は５着２２本、６着１９本。続く２３年前期適用の級別審査期間（２２年４月～１０月）は５着１０本、６着６本となった。

　Ａ２昇格を果たしたものの、優出はまだない。「チャンスはあったけど、大事なところで勝ち切れなかったですね。めちゃくちゃ優出はしたいですよ。今年は初優勝したいですね」と優出、そして初Ｖが目標となる。

　師匠の真庭明志からは「とにかく事故をするな」と教えられてきている。「ずっと事故続きだったけど、直ってきてはいます。レーススタイルは握って握って…ですね。とにかく道中勝負で攻めて行く。握って攻めるタイプです」

　今年は年男。「年男プラス厄年なんですよ。本厄なので恐怖です。去年は腰をケガして２か月休んだ。本厄になったらどうなるのか…。でもウサギのように飛躍したいという気持ちもあります。大村のフレッシュルーキーにも選んでもらった。そこは意気に感じて期待にこたえられるように頑張りたい。やっぱりＡ１に上がって早く記念を走りたいです」

〝本厄の恐怖〟を抱えてはいるものの、それ以上に飛躍の１年にしようと意気込んでいる。