◇田川大貴（２４）長崎支部１１９期

　２０２３年前期適用勝率は５・８４（１２日時点）。２０１６年１１月のデビュー以来、Ｂ級暮らしが続いていたが、Ａ２初昇格が濃厚となってきた。「Ａ級昇格まで長かったと思います。なかなか上がれずにいたし、いい時と悪い時の波が結構ありましたね」と振り返る。

　これまでの最高勝率は２０２２年後期の５・０５で一気に１点近く急浮上。この要因について「いいエンジンを引けたので気持ちを引き締めて頑張ってきた結果ですかね」という。
　
　デビュー２年目の２０１８年７月に初優出。この年は２優出も２０１９年は１優出、２０２０年は優出ゼロと思うように前に進むことはできなかった。「同期にＡ１、Ａ級がいっぱいいるので気持ち的にはこのままではダメだと思って…」と悩み始めた。

　そんな苦しい時に良機と組んで結果につながったことが飛躍のきっかけとなった。「着が取れだして気持ちが乗ってきた。調整もちょっとは分かってきた。その辺の気持ちの変化が一番、大きいと思います。いいエンジンを引けたことで、より上に行きたいとか、いい方向に意識がかみ合ってきた。それで点数が伴ってきたのかなと思います。整備もするようになったし、このままではダメだとやっと気づきました。意識が変わったのが一番、大きいです」。エンジンが意識改革の契機をもたらし、それをしっかりと生かした。

　師匠は飯山晃三。「私生活の面でも、ある程度、自由にさせてもらっています。アドバイスというよりは大きな心で見守ってもらっている」と明かす。ただ、この師匠に対する思いも成長とともに変化が表われている。

「自由にできていて自分に合っているけど、結果で恩返しをするしかない。そういうことも考えて、しっかり頑張らないと、と考えるようになりましたね」と発奮材料になっている。

　今後の目標は「まずＡ２に上がって、その次はＡ１を目指していきます。やっぱりＡ１になりたい。Ａ１にならないと記念レースとか大きな舞台に行けない」とＡ１昇格。そして、もうひとつは「優勝がしたいですね。そこで流れも気持ちも変わると思うので、まずは優勝したいです！」と言葉にも力がこもる。

　好調の波に乗って、このまま一気にステップアップしていくつもりだ。

☆たがわ・だいき　１９９７年１１月１６日生まれ。長崎県出身。長崎支部の１１９期生。２０１６年１１月にからつでデビュー。２０１７年３月の児島で初勝利。２０１８年７月の戸田で初優出。通算１０優出。同期には井上忠政、黒野元基、土屋南、西橋奈未、中村魁生、実森美祐ら。