アイドルグループ「ＳＫＥ４８」の須田亜香里（３１）が１日でグループを卒業する。アイドルとして走り続けてきた須田を卒業前に直撃。ラストインタビューを前後編に分けてお届けする。前編では自身をワンオブゼムからトップアイドルに押し上げてくれたＡＫＢ選抜総選挙と握手会について激白。ファンに対する熱い思いを語った。
――１１月１日でＳＫＥ４８を卒業する
須田 ようやく実感がわいてきたところです。
――アイドル人生で思い出に残っていることは
須田 ２０１８年にナゴヤドーム（現バンテリンドーム）で行われたＡＫＢ４８グループ選抜総選挙で２位になったことですね。ＳＫＥ４８人生の中で１番大きかったことだと思います。あの瞬間のドームの空気やどよめき、人の揺れというものはそれまで感じたことのないものでした。
――選抜総選挙の存在は大きかった
須田 総選挙がなかったら私のアイドル人生はもっと早く終わっていたと思います。総選挙が１年間で４８グループが１番注目してもらえる日でしたし、アイドルは知らなくても総選挙は知っているという人もいたぐらいでしたから。総選挙で何を話すか、どんなものを残すかで認めてくれる人の数が違う。１年通して常に意識してました。
――１３年に行われた総選挙で初めてＡＫＢ４８の選抜（１６位）に入り、「私を〝瞳の中のセンター〟にしてくれたから、こうやって前に進むことができました」という言葉を残した
須田 「恋するフォーチューンクッキー（恋チュン）」のときですね。ミュージックビデオにもあまり映っていなくて、私も恋チュンを歌っていたというと驚かれるんですけど（笑い）。あの年はあの曲だけで歌番組に１０回以上出たと思います。毎回、新しい衣装を作ってもらえたし、グループの全盛期を味わえたなと思います。
――総選挙で選抜入りしたことでＳＫＥ４８内でも変化があった
須田 握手会にたくさんの人が会いにきてくれていたのにグループでの立ち位置がどんどん下がっていく。そのことに悩んでいたこともありましたが総選挙で変わりました。前のシングルでは１２番手の立ち位置だったのが、総選挙で選抜入りした次のシングル「賛成カワイイ！」（１３年１１月発売）では（松井珠理奈、松井玲奈、木崎ゆりあに次ぐ）４番手になりました。
――２０年までＳＫＥ４８やＮＭＢ４８など姉妹グループのメンバーは自分のグループだけでなくＡＫＢ４８の握手会にも参加していたが、スケジュール的にもたいへんだったのでは（注・現在は分社化が進み、姉妹グループのメンバーがＡＫＢ４８のＣＤ発売イベントに参加することはない）
須田 土、日、祝日の３日間連続やお正月には４日連続握手会ということもありました。最後の日は声が出ないけど何とか絞り出して血の味がする中で握手をしていたこともありました。今も、のどには声帯結節があります。
――人気メンバーになると９０分の握手会を１日５部行っていた（注・現在ではＳＫＥ４８の新曲発売イベントは１部６０分以内になっている）。「握手会の女王」と呼ばれていたけど握手会が嫌にならなかった？
須田 たいへんでしたけどファンの人の方がもっとたいへんですから。私たちは休憩時間は休んでいられるけど、ファンの方の中には１日中ずっと立って並んでくださる方もいます。握手会では温かい言葉や熱い応援の気持ちをもらうことが多い。握手のないわたしは何者でもないとも思っていたので、コロナ禍で握手会がないとなったら逆に不安でしたね。
――握手会や総選挙での熱い応援がアイドル活動のエネルギーとなった
須田 アイドルを卒業したとしても今、家族みたいな距離感で応援してくださっているファンの方とはもっと丁寧に向き合いたいなと思っていてだからこそ、卒業を決めたところもあります。私もアイドル活動を続けるうえで体力的な限界も感じているし、ファンの方も一緒に年を重ねているから立ちっぱなしでのイベントがつらくなっている年齢の方もいる。私に会いたいと思って何時間も立って待ってくれるのはうれしいけど、中には私に会う時間をより濃くすることを喜んでくれる人もいるのかなと思って。卒業後のイベントではもっとまったり向き合えたらいいのかなと思っています。人生の中での新しい目標ですね。
